沉重的担架在凹凸不平的林地上艰难地颠簸前行，每一次轻微的晃动，都让担架上昏迷的杨戬眉头无意识地紧蹙，苍白的脸上渗出细密的冷汗。那口淤血吐出后，他并未再次苏醒，气息依旧微弱得令人心焦，仿佛随时都会在下一阵颠簸中彻底熄灭。
老约翰和汤姆轮流抬着担架的前杠，每一步都走得异常小心，却又不得不加快速度。另外两个伤势较轻的民兵则用简陋的树枝担架抬着那个小腿骨折的同伴，学者艾伦搀扶着另一个肋骨可能裂伤的士兵。这支小小的队伍，如同经历了一场惨烈战争的溃兵，弥漫着悲伤、疲惫和一种劫后余生的麻木。
森林深处的死寂被他们沙沙的脚步声和粗重的喘息打破。没有人说话，沉默像一块巨石压在每个人的心头。卡尔冰冷的尸体被暂时安置在一处隐蔽的石缝中，做了标记，等待日后有机会再来收敛——如果他们还能活着走出这片森林的话。
归途，远比来时更加漫长和艰难。
来时虽然危险重重，但有杨戬精准的指引和强大的战力作为核心，心中总有一份底气。而现在，核心重伤濒死，队伍伤亡惨重，弹药粮草几乎耗尽，来时开辟的小径早已被新的落叶和藤蔓覆盖，他们几乎是在凭感觉摸索着向外走。
“方向……对吗？”汤姆喘着粗气，抹了一把脸上的汗和血污混合物，声音沙哑地问着前面的猎人向导。可惜老卡尔已经不在了。
搀扶着伤员的艾伦闻言，连忙从怀中掏出那张简陋破损的地图和罗盘（幸好没丢），仔细比对着。罗盘的指针微微颤抖，这里的磁场似乎依旧受到之前那场惊天爆炸的残余影响，并不稳定。
“应……应该没错。”艾伦的声音也有些发虚，“我们是沿着来时的大致方向折返的。只是这森林……好像有些不一样了。”
确实不一样了。
之前的黑森林虽然危险，但充满了一种原始的、野性的生机。而此刻，越靠近那巨坑遗迹的方向，周围的植被就越发显得……萎靡和怪异。
树木的叶片无精打采地耷拉着，甚至有些泛黄。地面上的苔藓和蕨类也失去了鲜活的光泽，变得灰暗。空气中那股若有若无的焦糊和臭氧味依旧残留，更添了几分死寂。仿佛那场空间湮灭爆炸，不仅摧毁了遗迹，也抽干了这片区域的部分生机。
这种环境的变化让众人更加不安，只能硬着头皮，加快脚步，希望能尽快离开这片不祥之地。
然而，祸不单行。
“唔……”担架上，杨戬突然发出一声极其痛苦的呻吟，身体无意识地痉挛了一下，嘴角又开始渗出新的血丝，颜色比之前更加暗沉。
“大人！”老约翰立刻示意停下，小心地放下担架，检查杨戬的情况。他发现杨戬的体温高得吓人，脸色却苍白如纸，这是内伤极度严重、可能引发高热和感染的征兆！
“不行！必须立刻给大人清理伤口，降温！不然……”老约翰的声音带着绝望。他们仅剩的那点清水和草药，连维持最基本的需求都困难，如何能应对这种情况？
汤姆看着杨戬痛苦的样子，猛地一跺脚，将腰间那个破损的水袋解下来，里面只剩下最后浅浅的一层底：“妈的！我去找水！顺便看看有没有能用的草药！”
“别单独行动！危险！”老约翰急忙阻止。
“顾不了那么多了！再这样下去大人撑不住！”汤姆红着眼睛，语气斩钉截铁。他指了指不远处一条隐约可见的、干涸的河道痕迹，“我就沿着这个去找，不会走远！你们保护好大人！”
说完，他不等老约翰回应，抓起一把豁口的砍刀，便快步朝着那条干涸河床的方向摸去。
等待的时间变得格外煎熬。老约翰和其他人守在杨戬身边，心急如焚。森林里静得可怕，只有风吹过萎靡树叶的沙沙声，以及伤员们压抑的呻吟。
时间一分一秒过去，汤姆却迟迟未归。
一种不祥的预感笼罩了众人。
“汤姆……不会出事了吧？”一个民兵紧张地低声道。
老约翰的脸色也越来越难看。他看了看昏迷的杨戬，又看了看汤姆离开的方向，一咬牙：“你们守在这里，我去找……”
他的话还没说完，远处突然传来汤姆一声压抑着惊恐的低呼，随即是一阵急促的、连滚带爬的奔跑声！
众人心头猛地一紧，立刻抓起武器，紧张地望向声音来源的方向。
只见汤姆狼狈不堪地从灌木丛中冲了出来，脸色煞白，仿佛见到了什么极其恐怖的东西。他手里紧紧抓着几株沾着泥土的草药和一个装了点浑浊泥水的破头盔，气喘吁吁地跑回众人身边。
“怎么了汤姆？！遇到魔兽了？”老约翰急忙扶住他。
汤姆惊魂未定，指着身后的方向，手指都在颤抖：“不……不是魔兽……是……是那个坑！那个大坑！它……它还在变！”
“什么？！”众人闻言，脸色骤变。
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