寅时将至，天地间仍沉浸在最深沉的墨色之中，唯有东方天际线处，隐约透出一丝极淡的、如同鱼腹般的青灰色，预示着长夜将尽。凛冽的秋风中已带着刺骨的寒意，卷起残剑广场上的尘土，发出呜咽般的低啸。整个真君领地依旧在沉睡，唯有城墙垛口间巡逻民兵手中火把跳动的光芒，如同黑暗中警惕的眼睛。
然而，在真君府邸那间充当临时指挥所的石屋前，却已是人影绰绰，气氛凝重得几乎要滴出水来。
老约翰、艾伦、汤姆以及那二十名被选拔出的精锐民兵，已然全员到齐。他们默默地检查着最后的行装，将沉重的破甲重弩部件与特制箭囊捆扎结实，皮甲与武器的扣带反复确认，每个人脸上都写满了肃穆与一种即将奔赴沙场的决绝。没有人交谈，只有粗重的呼吸声在寒冷的空气中凝结成白雾，以及皮甲摩擦、武器碰撞发出的轻微铿锵之声。
杨戬最后一遍扫视着这支即将随他踏入绝地的队伍。他的目光锐利如刀，掠过每一张或年轻或沧桑、却同样坚毅的面庞，掠过每一件精心准备、凝聚着领地心血的装备。他的心中并无波澜，唯有冰封般的冷静与一丝不易察觉的沉重。这些人，将他们的性命与领地的未来，都押在了这次九死一生的探寻之上。
他的目光最终落回到身旁的两个孩子身上。
哪吒穿着一身火红的劲装，外面罩着一件为他特制的、同样颜色的小斗篷，脚踏的风火轮此刻收敛了烈焰，如同两个精致的赤铜脚环。许是起得太早，又或许是感受到了这凝重的气氛，他不再像往日那般活蹦乱跳，而是紧紧挨着杨戬的腿站着，一只小手死死攥着杨戬的斗篷下摆，另一只手则无意识地抚摸着缠绕在臂间的混天绫。他那张平日里总是洋溢着灿烂笑容的小脸，此刻绷得紧紧的，大眼睛里少了些许兴奋，多了几分依赖与不安，长长的睫毛上甚至沾着因寒冷而产生的细小泪珠，看起来格外惹人怜爱。
而悟空，则完全是另一番景象。他依旧是那身贴身的玄色皮甲，将那精悍的身形勾勒得淋漓尽致。那半截金箍棒并未背负，而是被他紧紧握在手中，棒身冰凉粗糙的触感，似乎能带给他无尽的安全感与力量。他金色的眼眸在黎明前的黑暗中熠熠生辉，没有丝毫困倦，只有一种被压抑着的、如同火山即将喷发般的战意与躁动。他微微弓着身子，仿佛一头随时准备扑食的猎豹，目光不断扫视着周围黑暗的角落，喉咙里偶尔发出几不可闻的低沉咕噜，对即将到来的危险，非但没有恐惧，反而充满了难以言喻的……期待。
“时辰将至。”杨戬低沉的声音打破了沉寂，如同在平静的湖面投下一颗石子，“最后确认各自装备，检查信号烟火、急救药剂是否随身。”
众人闻言，立刻再次行动起来，进行着出发前最后的自检。
就在这时，哪吒仰起小脸，扯了扯杨戬的斗篷，声音带着一丝奶气的颤抖，小声问道：“爹爹……我们……我们真的要走了吗？去那个……黑乎乎的，有好多吓人东西的地方？”
杨戬低头，看着儿子那强装镇定却难掩怯意的小模样，心中一软。他蹲下身，平视着哪吒的眼睛，伸手替他理了理被风吹乱的额发，声音放缓，却依旧坚定：“嗯，要走了。吒吒害怕了吗？”
哪吒小嘴一瘪，眼圈瞬间就红了，但他用力吸了吸鼻子，硬是把快要涌出来的泪花憋了回去，带着哭腔却努力挺起小胸脯：“吒吒……吒吒才不怕！吒吒有绫绫，还有火轮轮！吒吒要帮爹爹打坏蛋！保护爹爹！” 说着，他还挥舞了一下小拳头，只是那微微发抖的声线，暴露了他内心的不平静。
杨戬心中微叹，将儿子轻轻揽入怀中，拍了拍他的后背：“爹爹知道吒吒最勇敢。记住爹爹的话，紧跟着爹爹，遇到危险，第一时间用你的绫绫保护好自己，明白吗？”
“嗯！吒吒记住了！”哪吒用力点头，把小脑袋埋在杨戬颈窝里，贪婪地汲取着那令人心安的气息。
安抚好了哪吒，杨戬站起身，目光转向一旁的悟空。不需要过多的言语，他只是对着悟空，微微颔首。
悟空喉咙里发出一声低吼，算是回应。他握紧金箍棒的手臂肌肉贲起，眼中金色的火焰燃烧得更加炽烈。他用行动表明了他的态度——无需多言，干就完了！
就在杨戬准备下令出发的刹那，异变突生！
只见哪吒猛地从杨戬怀里抬起头，像是突然想起了什么极其重要的事情，小脸上瞬间褪去了刚才那丝怯懦，取而代之的是一种混合了焦急、委屈和极度不情愿的表情，声音陡然拔高，带着哭喊：
“不行！爹爹！不能走！吒吒……吒吒忘了带‘小花’！”
“小花”是他给那只平日里陪他玩耍、用混天绫编成的、形态有点像小狗的红色绫花取的名字，算是他心爱的“玩具”之一。
这突如其来的、孩子气的哭闹，让原本肃杀凝重的气氛陡然一滞。所有人都愣住了，目光齐刷刷地看向那个泫然欲泣的小小身影。
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