时间倒回至杨戬三人离开真君府的那天傍晚。
残阳如血，将焦土上那些新生的草芽染上一层悲壮的金红。重建中的领地失去了往日的喧嚣，工匠们早早收工，妇女们默默准备着简陋的晚餐，孩子们被禁止外出玩耍，整个真君府笼罩在一片压抑的寂静中。
唯有残剑旁那座丰碑前，不时有领民前来，放下几束野花，或是几块省下来的面饼，然后默默站立片刻，抹着眼泪离开。
主厅旁的偏殿，如今已被改造成临时的“阵枢室”。四壁挂满了各式各样的图纸——矮人锻造图、精灵结界草图、龙族符文拓片，以及艾伦自己推演出的无数阵纹结构。地面上用炭笔画着一个占据了大半个房间的复杂阵图，阵图中央摆放着几个闪烁着微光的阵盘模型。
艾伦就坐在这阵图中央。
他已经三天三夜没合眼了。眼窝深陷，嘴唇干裂，头发乱得像鸟窝，但那双眼睛却亮得吓人，里面燃烧着某种近乎偏执的火焰。桌子上堆满了空掉的营养药剂瓶——那是矮人工匠提供的提神药剂，味道苦涩如胆汁，但能强行驱散睡意。
璃，那位敖凌留下的银发龙族侍女，安静地站在门口。她看着这个年轻的人类阵法师近乎自毁般地投入工作，淡金色的龙瞳中闪过一丝复杂。龙族寿命悠长，她见过太多惊才绝艳之辈，但像艾伦这样，明明修为低微（刚刚踏入大魔法师境界，相当于大武师），却敢以凡人之躯推演神阶阵法，并且……真的在一点一点将其实现的，绝无仅有。
“艾伦大师。”璃终于开口，声音清冷如玉石，“你该休息了。龙族秘典记载，神魂过度消耗会导致不可逆的损伤，甚至可能……燃烧寿命。”
艾伦头也没抬，手中的炭笔在一张新的羊皮纸上飞快勾勒：“领主大人把领地交给我，把老约翰他们用命换来的时间交给我，我没有资格休息。”
他顿了顿，笔尖在羊皮纸上画出一个精巧的多环嵌套结构：“而且，我好像……摸到一点门道了。”
璃走到他身边，低头看向图纸。
那是一个全新的阵盘设计图。巴掌大小，圆形，厚度约半寸，主体结构分为三层：最底层是“承载体”，用矮人提供的合金边角料熔铸，刻印基础稳固符文；中间层是“能量回路”，用精灵教导的自然脉络编织法，以银线勾勒，负责能量流转和缓冲；最上层是“功能层”，镶嵌了数颗劣质魔晶（从缴获的教廷装备中抠出来的），魔晶之间以艾伦自己改良的、融合了龙族符文和仙道阵纹的“复合阵纹”连接。
“这是……”璃仔细端详，“便携式防御阵盘？但结构如此复杂，对材料和工艺要求极高，以你们目前的条件……”
“所以我们不追求完美。”艾伦打断她，抬起头，眼中血丝密布，却闪烁着兴奋的光芒，“我们追求‘能用’。”
他拿起旁边一个已经制作完成的粗糙原型——那是一个黑乎乎的金属圆盘，表面坑洼不平，镶嵌的魔晶大小不一，甚至有一颗是裂开的。圆盘边缘有几个歪歪扭扭的符文，勉强能看出是简化版的【坚固】和【抗魔】。
“这是第三十七号原型。”艾伦将圆盘递给璃，“激活它。”
璃接过，输入一丝微弱的龙息（她刻意压制了力量）。圆盘表面的魔晶依次亮起，发出不稳定的、忽明忽暗的光晕。一道淡黄色的、厚约寸许的光幕在圆盘上方展开，形成一个直径约三尺的半球形护罩。
“强度如何？”艾伦问。
璃伸出纤白的手指，轻轻点在护罩上。指尖龙息微吐。
“咔嚓。”
护罩应声而碎，如同被石头砸中的薄冰。碎裂的光片在空中闪烁了一下，便化作光点消散。圆盘上的魔晶也瞬间黯淡，其中两颗“噗”地一声轻响，化作了粉末。
“只能抵挡大武师初期的随手一击。”璃如实评价，“而且极不稳定，能量利用效率低下，魔晶负荷过载导致碎裂。简而言之……是失败品。”
“不。”艾伦却笑了，那笑容里有种近乎疯狂的执拗，“第三十六号原型，连光幕都撑不起来就炸了。第三十七号，至少坚持了一息。这就是进步。”
他重新低下头，炭笔在图纸上飞快修改：“问题出在能量回路的节点转换上。精灵的自然脉络适合平缓持续的能量，但阵盘需要的是瞬间爆发和快速循环。我需要加入龙族符文中的‘爆裂’特性，但又不能破坏整体平衡……还有魔晶的排列顺序，也许应该用‘三相交错’而不是‘线性串联’……”
他完全沉浸在了自己的世界里，口中喃喃自语，笔下线条如飞。
璃默默看着，没有再劝。她转身走出阵枢室，片刻后回来，手里端着一碗热腾腾的肉汤和两块黑面包。
“吃。”她将食物放在艾伦手边，“你的身体垮了，什么阵法都做不出来。”
艾伦这才从演算中惊醒，愣了一下，看向那碗还冒着热气的肉汤，又看看璃依旧清冷的脸。他张了张嘴，最终什么也没说，端起碗，狼吞虎咽起来。汤很烫，面包很硬，但他吃得很快，仿佛在完成一件必须尽快做完的任务。
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