麻子班头有些失望地啐了一口，随手抓起赵晏带的两盒点心，当着他的面掰得粉碎，扔回篮子里，“行了，进去吧！别挡着后面的人！”
赵晏默默地蹲下身，将散落的笔墨一一捡起，小心翼翼地用油纸包好。
他站起身，重新束好头发，整理好衣冠。然后，他对着那麻子班头，竟是微微拱手行了一礼。
“差爷职责所在，辛苦了。”
说完，他拎起考篮，头也不回地跨进了龙门。
麻子班头愣在原地，看着那个瘦小的背影，不知为何，心里竟然涌起一股莫名的寒意。这小子……被如此刁难还能这般沉得住气，简直像个小怪物。
贡院内，是一条长长的甬道，名为“龙门道”。
甬道两侧，是一排排低矮狭窄的号舍，密密麻麻，宛如蜂巢。每一个号舍只有三尺宽、四尺深，既是考生答题的桌子，也是晚上睡觉的床铺。
赵晏拿着手中的号牌——“天字二十三号”。
他顺着甬道一路寻找，越走越深，直到走到了巷子的尽头。
一股令人作呕的恶臭扑面而来。
赵晏停下脚步，抬头看了一眼面前的号舍，又看了一眼紧挨着号舍的那间挂着“出恭入敬”牌子的茅厕，嘴角勾起一抹冷笑。
果然是“臭号”。
在贡院数千间号舍中，最令人闻风丧胆的便是这紧邻茅厕的臭号。若是分到这里，不仅要忍受那熏天的臭气，还要忍受来来往往上厕所的考生干扰，别说写文章，能不吐出来就算意志坚定了。
“慕容大人，您还真是煞费苦心啊。”
赵晏心中暗道。这种精准的“运气”，若说没有人为操控，鬼都不信。
周围几个路过的考生看到赵晏站在臭号前，纷纷掩鼻而走，眼中满是怜悯。
“可惜了，这么个神童，分到这种死地，这次怕是完了。”
“是啊，这种环境下，神仙也写不出好文章来。”
赵晏却仿佛没有闻到那股臭气一般。他走进那狭窄的号舍，放下考篮。
第一件事，不是抱怨，也不是清理。
他从怀中掏出一个早已准备好的精致锦囊。那锦囊是用密织的丝绸缝制，里面装满了他在药铺特意调配的干薄荷叶、苍术、白芷等香料。
他将锦囊挂在号舍的横梁上，正对着自己的鼻子。
一股清冽辛凉的药香瞬间弥漫开来，顿时让人灵台清明，呼吸顺畅。
“阿嚏——！”
隔壁号舍传来一声喷嚏声。
一个倒霉的考生正捂着鼻子，一脸绝望地看着赵晏这边的操作，眼中满是羡慕。
赵晏没有理会。他从考篮中取出那块被福伯视若珍宝、用红绸包裹着的“君子墨”。
这块墨，是他亲手调配，加入了名贵的麝香和冰片，墨色黑润如漆，坚如玉石。
他取出砚台，倒入一点清水。
“哗啦——”
号舍的木板门被差役从外面锁上。落锁声此起彼伏，如同牢笼关闭的声音。
天色微亮，晨光熹微。
在这狭窄、逼仄、甚至带着臭味的方寸之地，十岁的赵晏盘腿而坐。
他左手按住袖口，右手握住墨锭，开始缓缓研磨。
“沙……沙……沙……”
墨锭在砚台上摩擦的声音，轻微而有节奏，仿佛是战鼓擂响前的低吟。
无论外面是三千甲兵的肃杀，还是官场倾轧的阴谋，此刻都已被他隔绝在心门之外。
墨已备，笔已锋。
赵晏微微闭眼，等待着第一道考题的降临。
这贡院，便是他的战场。而他，早已做好了万全的准备，去迎接这场没有硝烟的厮杀。
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