“这帖子，我是为明日准备的。”顾汉章吹干墨迹，眼中闪烁着势在必得的光芒，“这案首，舍我其谁？至于那个赵晏……哼，能混个榜尾，就算他祖坟冒青烟了！”
众才子见状，纷纷叫好，仿佛那案首的桂冠已经戴在了顾汉章的头上。
……
喧嚣之外，南丰城郊。
抚河之水，滔滔东流，带走了冬日的寒意，送来了春日的生机。
相比于城内的躁动，这里显得格外的宁静。岸边的柳树已经抽出了嫩绿的新芽，在微风中轻轻摆动。
一老一少两个身影，正坐在河边的青石上垂钓。
老的不是别人，正是青云坊的掌柜福伯；而那个小的，自然是处于风暴中心的赵晏。
而在两人身后的草地上，还坐着一个双手抱膝、神情沮丧的少年——苏拙。
“赵兄……呜呜……”
苏拙把头埋在膝盖里，发出一阵压抑的呜咽声，“我完了……我这次肯定完了……复试的时候，我被吴宽吓懵了，那道算学题我根本没做完……我给寒门丢脸了……”
赵晏手中握着一根紫竹鱼竿，目光平静地注视着水面上微微起伏的浮漂。听到身后的哭声，他并未回头，只是淡淡地开口：
“阿拙，你看这江水。”
苏拙抬起泪眼朦胧的脸，茫然地看向那滚滚东流的江水。
“水流遇到石头，会绕过去；遇到断崖，会跌下去。但无论如何，它终究是要向东流的。”
赵晏的声音很轻，却透着一股让人心安的力量，“科举也是如此。你虽然没做完那道题，但你的前三场文章写得扎实，尤其是那首咏农桑的诗，言之有物。只要主考官眼睛不瞎，就不会因为一道算学题而废了你的才华。”
“可是……可是吴宽他……”苏拙还在抽噎。
“吴宽已经是过去式了。”
赵晏手腕一抖，一条银色的鲤鱼破水而出，在空中划出一道漂亮的弧线，落入鱼篓之中。
“大鱼上钩了。”
赵晏放下鱼竿，转过身，看着苏拙，“阿拙，你要记住。我们读书，不是为了去迎合某个考官的喜好，也不是为了和那些世家子弟比谁的算盘打得响。”
“我们是为了让这世道变得更好一点。”
“你担心复试没考好，那是你对自己没信心。但我对你有信心，我对朱大宗师也有信心。”
赵晏走到苏拙面前，伸手将他拉了起来，帮他拍去长衫上的草屑。
“擦干眼泪。明日就要放榜了，若是中了，你这副哭哭啼啼的样子，岂不是让顾汉章他们看笑话？”
苏拙吸了吸鼻子，看着赵晏那双沉静如水的眼睛，心中的慌乱竟然奇迹般地平复了下来。
“赵兄……那你呢？”苏拙问道，“你写了那么激进的策论，又当众揭发了副考官，你不怕……不怕被黜落吗？”
赵晏闻言，笑了。
他负手而立，看向远处那座巍峨的贡院，目光深邃而悠远。
“怕？”
“阿拙，箭已离弦，便不再受弓的控制。”
“我该写的，都写了；该做的，都做了。剩下的，不管是雷霆还是雨露，皆是天恩。”
“若是大周容不下我这篇《摊丁入亩》，那这官，不做也罢，我回去继续卖我的墨，照样能活得精彩。”
“但若是大周还有救……”
赵晏顿了顿，眼中闪过一丝锋芒，“那这案首的位置，除了我，谁也坐不稳！”
……
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