孙房师的额头上瞬间渗出了冷汗，羞愧地低下了头。整个至公堂内，鸦雀无声。
朱景行拿起那支浸饱了朱砂红墨的判官笔。
笔尖殷红如血，在烛光下闪烁着令人心悸的光芒。
“顾汉章的文章，守的是‘私利’，是‘过去’。”
朱景行将笔悬在顾汉章的卷子上，轻轻一点，“虽工整，却无魂。”
接着，他的笔移向了赵晏的卷子。
“赵晏的文章，谋的是‘公心’，是‘未来’。”
老人的手腕微微颤抖，但眼神却前所未有的坚定，“他这一篇《摊丁入亩》，不仅是在答题，更是在替天下的寒门、替那些卖儿卖女的百姓乞命！”
“这等国士，若不能为案首，天理何在？国法何在？！”
“今日，这得罪全天下士绅的罪名，老夫——担了！”
话音落下，朱景行再无犹豫。
他手腕一沉，饱蘸朱砂的笔尖，重重地落在了一张空白的大红榜单之上。
第一行。
第一名。
【院试案首：南丰府，赵晏】
那两个朱红色的大字，写得苍劲有力，铁画银钩，仿佛要破纸而出，直冲云霄。
紧接着，他在第二名的位置，写下了“建昌府顾汉章”。
写完这一切，朱景行放下笔，长长地吐出一口浊气，仿佛卸下了千斤重担。
他看着那张墨迹未干的金榜，嘴角露出一丝释然的微笑。
“封榜！”
朱景行大袖一挥，声音洪亮，“即刻用印！天一亮，开贡院龙门，放榜！”
“是——！”
书吏们高声应诺，小心翼翼地捧起那张决定命运的红榜，盖上鲜红的“提督学政之印”。
至公堂外，东方的天际已经泛起了一抹鱼肚白。
那是黎明的光。
虽然微弱，虽然还要穿透厚厚的云层，但它终究是来了。
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