八月二十五，秋老虎依旧肆虐，但琅琊城西的那片乱石滩，却已是绿意盎然。
阿基米德螺旋泵日夜不休地轰鸣着，将深埋地下的甘泉提上地表。
曾经的荒滩如今沟渠纵横，红薯苗在水的滋润下疯长，五百多名流民脸上有了血色，眼中有了光。
然而，这勃勃生机，看在某些人眼里，却是眼中钉，肉中刺。
……
省城，柳府书房。
“啪！”
一只名贵的端砚被狠狠摔在地上，墨汁溅了一地，正如柳家此刻的一地鸡毛。
柳承业跪在地上，瑟瑟发抖。
坐在太师椅上的，正是他的父亲，刚从京城述职归来的琅琊行省礼部右侍郎——柳如晦。
柳如晦年近五十，面容阴鸷，此时正用一种恨铁不成钢的眼神盯着自己的儿子。
“蠢货！简直是蠢货！”
柳如晦指着柳承业的鼻子骂道，“我让你去敲打那个赵晏，是为了立威，是为了给你的乡试铺路！可你倒好，文斗输了，商战输了，现在连名声都臭大街了！”
“城内诗会千首，不如赵生水车一架……这句话现在传遍了整个江南士林！你让老夫这张脸往哪搁？！”
柳承业抬起头，眼中满是怨毒：“父亲，那赵晏实在是妖孽！他搞出的那些奇技淫巧，还有那个张伯行偏心……”
“闭嘴！”
柳如晦冷哼一声，“输了就是输了，找借口是弱者的行为。不过……”
老狐狸的眼中闪过一丝寒光，“那个赵晏，千不该万不该，不该在这个时候搞什么‘以工代赈’，更不该聚众数千！”
柳承业眼睛一亮：“父亲的意思是……”
“木秀于林，风必摧之。一个十岁的娃娃，若是只会读书经商也就罢了。可他手里有人（流民工程队），有粮（囤积的红薯），有名望（万民伞），现在还掌握了水源！”
柳如晦的声音变得森寒无比，“在大周，这叫什么？这叫收买人心！这叫图谋不轨！”
“父亲高见！”柳承业兴奋地爬起来，“咱们就参他一本！告他利用邪术聚众，意图效仿黄巾之乱！”
柳如晦走到书桌前，铺开奏折，提笔蘸墨。
“不用我们出面。让御史台的那帮疯狗去咬。这折子一旦递上去，就算他赵晏有三头六臂，只要皇上起了疑心，他就得死无葬身之地！”
……
京师，汴梁。
大周的皇宫金碧辉煌，却也掩盖不住从各地飞来的雪片般的灾情奏报。
御书房内，崇宁帝正烦躁地揉着眉心。
“旱灾，旱灾，又是旱灾！户部是干什么吃的？朕的内库都快掏空了，怎么流民还是越来越多？”
下首跪着的一众大臣大气都不敢出。
就在这时，一名当值的御史出列，呈上一份奏折：“启禀陛下，臣有本奏！据闻琅琊行省有一生员赵晏，年仅十岁，却在灾区聚众数千，私造巨型器械，名为治水，实则收买人心，行迹可疑。臣恐其为祸乱之源，请陛下明察！”
“十岁？聚众？”
崇宁帝眉头一挑，眼中闪过一丝厌恶，“如今刁民确实胆大。一个娃娃也敢兴风作浪？着刑部……”
“陛下且慢！”
就在崇宁帝准备下旨拿人的时候，一个清朗的声音响起。
新任户部左侍郎周道登，手持笏板，大步出列。
“周爱卿？”崇宁帝看着这位刚调入京的能臣，“你有何话说？”
“陛下，臣以为，那御史之言，乃是断章取义，甚至是构陷忠良！”
周道登神色肃穆，“赵晏此子，臣在南丰府任职时便知晓。他虽年幼，却有奇才。此次琅琊大旱，他非但没有聚众作乱，反而是在替君分忧！”
“替君分忧？一个十岁的孩子？”崇宁帝笑了，显然不信。
周道登不慌不忙，从袖中取出一卷画轴，高高举起。
“陛下请看！这是臣刚收到的《琅琊抗旱图》！”
内侍连忙接过画轴，在御案上缓缓展开。
画是陆文渊画的，笔触细腻传神。画卷之上，赤地千里，唯有那一角荒滩绿意盎然。
巨大的阿基米德螺旋泵如同卧龙般横亘在井口，清冽的水流喷涌而出，周围的百姓脸上洋溢着劳作的喜悦。
而在画卷的一侧，还附着一张精密的机械结构图。
崇宁帝本就是个艺术皇帝，对这种精妙的机械结构最感兴趣。他的目光瞬间被那架螺旋水车吸引了。
“这是何物？竟能引深井之水如泉涌？”崇宁帝眼睛发亮。
“回陛下，此乃‘螺旋龙尾车’。”周道登解释道，“乃是赵晏根据古法复原并改进的神器。此车一架，可灌溉千亩旱田！而且……”
周道登加重了语气，“赵晏以此车为核心，招募流民开荒。不用朝廷一粒米，不花户部一分银，便安置了数千流民！这就是所谓的‘聚众’！”
“不用朝廷花钱？”
这句话精准地击中了崇宁帝的软肋。他最缺的就是钱，最烦的就是要钱的折子。
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