十一月二十五，汴梁城外。
作为大周的帝都，汴梁城的繁华远非琅琊行省可比。
巍峨的城墙高耸入云，覆盖着厚厚的积雪，宛如一条银色的巨龙盘卧在中原大地之上。
城门楼上，旌旗蔽日；护城河边，车马如龙。
来自全国各地的举子，汇聚于此。
他们或乘车，或骑马，或背着书箱徒步，眼中都闪烁着对那座“龙门”的渴望。
通州码头分别后，苏景然去了他在京城的亲戚家落脚，而赵晏则带着姐姐赵灵、沈红缨和老刘，换乘了两辆宽大的马车，缓缓驶向汴梁的正南门——御街门。
“阿晏，这京城……真大啊。”
赵灵掀开车帘，看着外面熙熙攘攘的人群，眼中满是震撼，“比咱们清河县热闹了一百倍不止。”
“热闹是热闹，但这水，也比清河深了一百倍。”
赵晏坐在车内，手里把玩着那枚象征举人身份的腰牌，神色平静。
“姐，把帘子放下吧。京城风大，别吹着。”
话音未落。
原本平稳行驶的马车突然一个急刹，车身剧烈晃动了一下。
“怎么回事？”沈红缨手按腰刀，警惕地问道。
车外，老刘的声音传来，透着一股压抑的怒气：“东家，有人拦路。说是……说是来告状的。”
“告状？”
赵晏眉头一挑。
这里是京城城门口，不是县衙大堂。拦路告状？告谁？
“下去看看。”
赵晏整理了一下衣冠，披上那件标志性的黑色大氅，掀帘下车。
只见马车前方的雪地上，跪着七八个衣衫褴褛、蓬头垢面的“难民”。
其中一个头发花白的老头，正趴在地上，对着周围越聚越多的围观百姓和读书人，哭天抢地：
“苍天有眼啊！求京城的青天大老爷们做主啊！”
“清河酷吏赵晏，鱼肉乡里，强占民田，逼死人命！我们是逃难来京城告御状的啊！”
轰——！
此言一出，原本就在排队进城的众多举子和百姓，瞬间炸了锅。
“什么？赵晏？就是那个十岁中解元的神童？”
“神童？我看是魔童吧！你听听，鱼肉乡里，逼死人命！这还得了？”
“知人知面不知心啊！没想到他小小年纪，心肠如此歹毒！”
京城的读书人，最喜欢谈论“士林清议”，也最见不得“酷吏欺民”。一听到这老头的哭诉，再加上几个人在旁边煽风点火，舆论的风向瞬间就倒向了那群“弱者”。
“让开！让我们看看这个酷吏长什么样！”
几个身穿锦衣、看似是国子监监生的年轻人，义愤填膺地挤开人群，指着刚下车的赵晏骂道：
“赵晏！你还有脸进京赶考？你看看这些被你逼得家破人亡的百姓！你的圣贤书都读到狗肚子里去了吗？”
赵晏站在风雪中，看着眼前这一幕，并没有慌张，甚至连表情都没有变一下。
他目光扫过那几个跪在地上的“难民”，又看了看那几个跳得最欢的监生，嘴角勾起一抹玩味的冷笑。
柳家，这就是你们给我准备的“见面礼”吗？
虽然老套，但确实恶毒。
若是他今天处理不好，还没进考场，“酷吏”和“失德”的帽子就会扣死在他头上。到时候，就算他文章写出花来，主考官也不敢录用一个名声臭大街的人。
“你说，你是清河人？”
赵晏缓缓走上前，没有理会那些指责他的监生，而是直接走到了那个哭得最惨的老头面前。
“是……是！草民是清河县赵家庄的！”老头一边抹泪，一边偷眼打量赵晏。
“赵家庄？”
赵晏点了点头，“既然是赵家庄的，那咱们还是本家。你说我强占民田，占的是哪一块？”
“就是……就是村东头那三十亩好地！”老头信誓旦旦，“那是草民祖传的！被你强行划到了官府名下，还不给草民活路！”
“哦，村东头。”
赵晏笑了笑，突然问道：“清河县今年冬天的米价是多少？”
“啊？”老头一愣，下意识地回答，“五……五十文？”
“五十文？”
赵晏摇了摇头，“看来你很久没回清河了。自从本官平抑物价后，清河米价一直稳定在二十文。”
“这……这草民逃难出来得早，不知道现在的价格！”老头强辩道。
“好，不知道米价。”
赵晏又往前逼近了一步，眼神骤然变得锐利。
“那你说我逼你们服徭役，修河堤，把人都累死了。那我问你，今年冬天清河修堤，官府发的工钱是多少？伙食是什么？”
“工钱？”
老头眼神闪烁，“服徭役哪有工钱？都是自带干粮！你是想赖账吗？”
“哈哈哈！”
赵晏突然仰天大笑，笑声中充满了嘲讽。
“诸位举子，诸位父老乡亲！大家都听到了吗？”
赵晏转身，面向围观的人群，朗声道：
“此人自称清河难民，却连清河县今年冬天轰动全省的‘以工代赈’都不知道！”
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