宣和九年，正月十五，上元节。
京城张灯结彩，百姓还在庆祝九边大捷、军饷充足的喜讯。然而，紫禁城的深处，一股足以吞噬一切的黑色暗流，正在乾清宫的阴影中悄然汇聚。
夜，靖王府，密室。
烛火幽暗，映照出两张狰狞的脸庞。
一张是内阁首辅李延广那满是褶皱、如同老树皮般的脸；另一张，则是当今崇宁帝的亲弟弟、执掌宗人府的靖王。
“靖王爷，赵晏不死，大周的天下，恐怕就要改姓赵了。”
李延广的声音沙哑阴毒，像一条吐信的毒蛇，“他十六岁掌户部，手握天子剑，如今又通过互市掌控了九边的军需命脉。一旦让他再把兵权握稳了……这皇位，以后是太子的，还是他赵晏的？”
靖王手里转动着两枚铁胆，眼中闪过一丝贪婪与杀意。
他觊觎那个位置很久了。
崇宁帝身体不好，太子年幼懦弱。原本他想熬死哥哥再动手，可赵晏的横空出世，让他感到了前所未有的威胁。
“李阁老，你不用激本王。”
靖王冷笑一声，“本王比你更想让他死。但他现在挟大胜之威，民心所向，连皇兄都把他当宝贝。想动他，难如登天。”
“不难。”
李延广从袖中掏出一个封漆完好的蜡丸，那是他动用了潜伏在边关几十年的死间才送回来的东西。
“赵晏最大的功劳，是‘互市’；但他最大的死穴，也是‘互市’。”
李延广捏碎蜡丸，取出一张羊皮纸，上面赫然盖着鞑靼俺答汗的金印，以及……赵晏的私印！
“这是什么？”靖王瞳孔一缩。
“这是赵晏私通俺答汗，用大周的生铁、火药，换取俺答汗配合演戏、假装战败的‘盟约’。”
李延广阴测测地笑了，“当然，这盟约是假的。印是伪造的，但这羊皮纸和俺答汗的金印，却是从鞑靼大营里偷出来的真货。”
“再加上……”李延广指了指头顶，“慈宁宫那位老祖宗周太后对您的偏爱。”
“只要皇兄起了疑心……”靖王猛地握紧铁胆，发出一声脆响，“通敌叛国，诛九族！神仙也救不了他！”
……
正月十六，早朝。
并没有想象中的大朝会，崇宁帝只召见了内阁、六部尚书以及靖王等寥寥数名重臣在乾清宫议事。
赵晏走进暖阁时，敏锐地察觉到今天的气氛不对。崇宁帝没有像往常一样赐座，而是背对着众人，看着墙上的九边地图，背影透着一股令人心悸的寒意。
“陛下，九边军饷已足，宣府大捷的捷报……”
赵晏刚要开口汇报，一直沉默的靖王突然扑通一声跪在地上，发出一声杜鹃啼血般的哀嚎：
“皇兄！大周……危矣啊！”
崇宁帝缓缓转过身，那双原本对赵晏充满信任的眼睛，此刻却布满了血丝和深深的猜忌。
“老三，你哭什么？”
“臣弟哭我大周江山，即将断送在奸贼之手！”
靖王猛地抬头，手指直指赵晏，厉声喝道：“皇兄！宣府大捷是假的！九边互市是假的！那是赵晏为了掌控兵权、蒙蔽圣听，与鞑靼俺答汗演的一出双簧戏！”
“你说什么？！”崇宁帝身躯一震。
“陛下！这是臣弟安插在鞑靼大营的细作，拼死送回来的密信！”
靖王从怀中掏出那张羊皮纸，双手呈上，“赵晏在互市中，私自将大周严禁出口的生铁、甚至火药，通过晋商卖给了俺答汗！作为交换，俺答汗假装败退，实则是为了帮赵晏树立威信，助他窃取大周兵权！”
“这封密信上，赵晏亲口许诺：待他掌权之后，愿割让大同、宣府二镇给鞑靼，以此换取俺答汗的支持，助他……助他行那王莽之事！”
轰——！
这番话，如同九天惊雷，直接劈在了崇宁帝最敏感的神经上！
割地！篡位！
这对于任何一个封建帝王来说，都是触之必死的逆鳞！
“呈上来！”崇宁帝的声音都在发抖。
大太监王进颤颤巍巍地将羊皮纸呈上。崇宁帝死死盯着上面那两枚鲜红的印章。俺答汗的金印他见过，而赵晏的私印……他更熟悉！一模一样！
“赵晏……”
崇宁帝缓缓抬起头，眼神中最后一丝温情消失殆尽，取而代之的是帝王那足以冻结灵魂的杀意。
“这密信，你怎么解释？”
赵晏站在原地，看着那张伪造得天衣无缝的羊皮纸，看着靖王那痛心疾首的表演，再看着李延广那低垂眼帘下掩盖不住的得意。
这是一个死局。
比之前的任何一次都要凶险。
因为这一次，他们利用了“互市”这个赵晏亲手打造的各种利益交换的灰色地带，把“变通”抹黑成了“通敌”。
“陛下。”
赵晏没有跪，他挺直了脊梁，目光清澈如水，“互市之中，确实有生铁交易，那是为了换回鞑靼的战马。每一笔账目，臣都记录在案，兵部皆有备份。”
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