洪武街，小巷深处。
秦婉如被独臂人拖着走，手腕已磨出血。她能听到街上的爆炸声、喊杀声，但越来越远。
“头儿，后面有追兵！”一个黑衣人报告。
“多少人？”
“十几个，领头的好像是郑森。”
独臂人停下脚步，将秦婉如推到墙边，从怀中掏出一个火折子：“小姑娘，对不住了。你爷爷欠我的，今天你来还。”
“你要杀我？”秦婉如反而平静了。
“本来不想，但现在……”独臂人看着追兵逼近的方向，“有你陪葬，黄泉路上不孤单。”
他点燃火折子，照亮了小巷——地上堆着三个木桶，里面全是火药。引线已经铺好。
“你要炸了这里？”
“炸了这条巷子，能拖住追兵，也能……”独臂人笑了，“让南京城记住今天。”
秦婉如看着他疯狂的眼睛，忽然说：“你刚才说，你恨的是这个世道。”
“是又怎样？”
“那为什么不试着……改变它？”秦婉如声音很轻，“我爷爷退了，是他错了。但陛下在改，徐大人在改，方大人在改。你断了手臂，很痛，我知道。可你杀了皇帝，杀了我们，这世道就会变好吗？”
独臂人愣住了。
“不会的。”秦婉如继续说，“只会更乱，死更多人，有更多孩子像我一样，莫名其妙就要死。你恨的那些人，反而会活得更好——因为乱世，才是他们发财的机会。”
巷口传来脚步声，郑森的声音响起：“放开她！我保你不死！”
独臂人看着秦婉如，又看看手中的火折子，忽然大笑，笑出了眼泪：“十六岁的小丫头……比我这四十岁的人看得明白。”
他丢掉了火折子。
郑森冲进小巷时，看到的是独臂人跪在地上，秦婉如站在他身边，毫发无伤。
“郑总兵，”独臂人抬头，“我投降。但有个条件——让我见陛下。”
“为什么？”
“有些事……得当面说。”独臂人眼中闪过一丝复杂的光，“关于夜蛟营，关于……皇宫。”
辰时末，乾清宫。
李明站在殿前广场上，看着坤宁宫方向的浓烟。火势很大，显然不止一处起火。
“陛下，已发现三处火药埋藏点，都在重要宫殿下。”王承恩气喘吁吁跑来，“曹顺他们……是要把皇宫炸上天啊！”
“能扑灭吗？”
“正在扑，但火势太猛……”
正说着，一个太监连滚爬爬跑来：“陛下！武英殿也起火了！还有……还有火药库方向传来爆炸声！”
火药库！那里存放着工部最新研制的火药配方和样品！
“传令：所有人撤出皇宫！快！”李明厉声下令。
“可是陛下，皇宫不能丢啊！”
“命比宫重要！”李明看着四周开始蔓延的火势，“告诉所有人，撤到玄武湖行宫！快！”
皇宫乱成一团。太监宫女们抱着细软逃命，侍卫们试图救火，但火借风势，越烧越旺。
李明在护卫下撤往玄武门。回头望去，这座他住了三年的宫殿，正在烈火中崩塌。
这就是改革的代价吗？他想起水淹襄阳，想起那些死去的人，想起黄道周的话。
“陛下！”方以智和郑森赶到，两人都浑身是伤，“夜蛟营已剿灭，秦姑娘救出来了！还有……抓到首领，他说要见您！”
“带过来。”
独臂人被押到李明面前。他看着燃烧的皇宫，忽然大笑：“烧得好！烧得好啊！魏忠贤建的宫殿，就该烧！”
“你就是夜蛟营的头目？”李明问。
“曾是。”独臂人收敛笑容，“陛下，草民赵大勇，天启五年登州水师把总。因反对克扣军饷，被郑鄤判断臂之刑，后被迫加入夜蛟营。”
“郑鄤……”
“郑鄤只是小角色。”赵大勇压低声音，“夜蛟营真正的掌控者，是一个代号‘渔父’的人。草民从未见过他真面目，只知道……他在朝中，身居高位。”
渔父。李明心中一动。
“他还活着？”
“活着。而且……”赵大勇看向燃烧的宫殿，“今天的计划，是他定的。洪武街是诱饵，皇宫是目标，但真正的杀招……”
他顿了顿，一字一顿：“在玄武湖行宫。”
李明浑身一凉。调虎离山，再调虎离山！对方的目标，一直是皇后和太子！
“快！去行宫！”
玄武湖行宫，湖畔水榭。
周皇后抱着八岁的太子朱慈烺，六岁的永王朱慈炯躲在母亲身后。周围是五十名侍卫，但每个人都紧张地盯着湖面。
太静了。静得不正常。
“母后，”朱慈烺小声问，“父皇会来接我们吗？”
“会的。”周皇后抚摸儿子的头，“父皇很快就来。”
话音未落，湖面上忽然荡起涟漪。十几条小船从芦苇丛中驶出，船上站着黑衣人，手持强弩。
“护驾！”侍卫长拔刀。
但弩箭已如雨般射来！侍卫们纷纷中箭倒地！
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