“另外，”李明补充，“告诉徐尔默，他上任苏州知府后，第一件事就是推行‘火耗归公’——所有赋税附加，全部上缴国库，官员按品级发养廉银。这是试探，看江南士绅是真配合，还是假配合。”
“火耗归公”触及地方官员的根本利益，是最难推行的改革之一。让徐尔默去办，既是考验他的能力，也是考验江南的诚意。
“陛下圣明。”李邦华由衷佩服。这一套组合拳，既解决了眼前军饷问题，又为长远改革埋下伏笔。
“还有思想问题。”李明看向徐骥，“理工学院要扩大招生，特别是招收寒门子弟。学费全免，食宿全包，但毕业后必须为朝廷服务十年。另外，办一份学报，专门介绍新知识、新技术，免费发放给各地学堂。”
“臣遵旨。”
“骆卿，”李明最后道，“锦衣卫的任务变了——从抓人，转为监察。重点监察两个方面：一是各地新政执行情况，有无阳奉阴违；二是官员、士绅有无新的串联。记住，抓人不是目的，让天下人知道锦衣卫在盯着，才是目的。”
“臣明白。”
所有人领命退下。殿内只剩李明一人。
他走到窗前，看着夕阳西下。一天之内，他做出了可能决定大明命运的一系列决策：派奇兵袭沈阳，安抚江南士绅，扩大理工学院，调整锦衣卫职能……
每一个决策都可能错，都可能带来灾难性后果。
但他必须做。因为他是皇帝，因为他选择了这条路。
“王承恩，”他对着空荡荡的大殿轻声说，“如果你在，会劝朕谨慎些吧？可是……没时间了。”
辽东的战火，江南的暗流，朝堂的余波，思想的交锋……所有这些，都像一张大网，而他就在网中央。
他只能向前，不能后退。
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