秦勉收好信，便不再多问。
“父亲，此次上京，皇帝必定会详问战况以及荣王的事。这是天赐良机。”青年眼中掠过锐光，“咱们能否拿下北渊，就看陛下舍得给您何等职位了。”
秦勉抚掌而笑：“疏影放心，一切都交给我。”
“嗯，阿晚会跟您一块儿去，等你们走后，我也该去南璟一趟了。”
——
话说王守城在客栈枯等了七八日，正当耐心耗尽，准备带侍卫硬闯郡守府时，刘季笑眯眯地前来禀报：“大人，府邸已经洒扫完毕，大人今日便可入住了。”
他领着王郡守一行里里外外参观，指着屋顶新雕的屋脊兽，谄媚道：“大人您看，这四方圣兽是专为镇邪请匠人连夜赶制的。”
又示意粉刷一新的院墙：“下官都叫人拿糯米灰浆重新勾过，一丝老旧痕迹都看不出。还有这些兰草海棠都是按着您的喜好从江南快马运来的，大人若不喜欢，下官立刻叫人再换。”
王守城背着手踱步，看了一圈，心里满意，面上勉强点头，“本官来此是为国事，岂是图享受的？”
“是是，大人清风峻节，实乃吾辈楷模。”刘季躬身引路，“下官与同僚们在荣升酒楼略备薄宴，既为大人接风，也算庆贺天使莅临，万望赏光呐。”
王守城捋须拍了拍他肩膀：“刘县尉有心了。”
王郡守满意地方官的恭敬懂事，刘季暗喜新郡守果然是个好糊弄的傻缺，这样一来，主公的身份还能再藏些时日。
两厢皆大欢喜。
王守城盘算着郡守府与县衙的空缺职位，心下暗道，幸亏听了妹妹的建议，将族中亲信尽数带来。
待这批人安插完毕，整个砀山郡便如铁桶般都握于掌中。
洗尘宴后，随着新主人入驻，沉寂多日的郡守府终于重新运转起来。
首先便是任令二甲进士陈谦为白遥县县令。陈谦乃是王家门生，娶了王守城的庶妹为妻。他与同来的许姓幕僚，皆是拨来辅佐上官的。
这日，陈县令将秦勉召至偏厅问话。厅中坐着一人，此人穿着宫服，正是北渊皇帝的心腹，李公公。
秦勉带着秦晚入内，恭敬行礼。
“起来吧。”陈县令语气还算客气，然后朝李公公拱了拱手，介绍道：“这位是陛下身边的天使，专为荣王之事而来。尔等若知内情，须得据实以告。若叫本官发现半句虚言……”他顿了顿，“后果自负。”
“是，是。”秦勉躬着身，活脱脱是个没见过世面的老农，“这个……大人，小的、小的不知该从哪儿说起啊。小的原是赵家村猎户，只因有把子力气，被王爷看中留在身边当个护卫……”
“等等。”李公公尖细的嗓音响起，“王爷的亲卫皆是从军中选拔，各个骁勇善战，怎会用你一个山野猎户？”
他亲手查验过荣王遗容，但并未在尸身上寻得令牌。那么令牌去向唯有两处，荣王府或者被荣王临终前托付给了某人。
秦勉一脸茫然：“小的没见着王爷身边有护卫啊？”
李公公与陈县令交换了个眼神。县令追问：“你是如何遇见王爷的？细说一遍。”
秦勉依着事先备好的说辞，只说在山中打猎时听见喊杀声，见到一个穿着富贵的男子被十来人追杀。
他帮着打退贼人，本想要讨些赏钱，后来才知道救下的老爷是皇帝的亲弟弟。
王爷问他可否愿意当护卫，他稀里糊涂就答应了。
李公公上下扫视他：“韩将军的人都拦不住的贼人，你一人就打退了？”
秦勉憨笑着挠头：“小人哪成呐，就是那时身上正巧带了对付野兽的迷药。那药药劲儿大……”他搓着手，一副“纯属运气好”的模样。
二人对视一眼，心下了然，看来荣王当时是真到了山穷水尽的地步，连猎户都拉来充数。
李公公将视线转向始终垂首的秦晚：“这是你闺女？抬起头来。”
秦晚微微仰脸。
李公公眼底掠过一丝讶色，随即笑道：“模样倒是标致。杂家怎么听说，你还有个长女？”
“大人明鉴。”秦勉忙道：“小人的大闺女许了人家，正在家中备嫁，三日后出阁。大人若不嫌弃，届时来喝杯水酒便是。”
陈县令询问了不少问题，譬如荣王是怎么死的？死前见过哪些人？又是谁给收殓的？
秦勉答的滴水不漏。
走出县衙，拐过街角，秦勉敛起了方才那副憨厚老农的神态，低声问身侧的秦晚：“他们信了么？”
“约莫四五成吧。”秦晚轻声道：“毕竟能作证的都死了。不过大姐成婚那时，得提醒她警醒些。李公公未必亲至，但定然会派人来核对身份。”
秦勉颔首：“那丫头在军营摸爬滚打这些年，身板练得结实，背影与疏影确有六七分相似。他们从未见过疏影女装，应当辨不出来。”
他顿了顿，望向女儿的目光染上忧色：“阿晚，待婚事一过，我们便要启程赴京。你……你不如留下？”
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