最后一家胭脂铺子后院，叶琉璃盯着掌心罗盘纹丝不动的指针，眉头紧蹙。
她倏然转头看向身侧的谢知行：“你确定上京城所有能产‘凝脂玉屑’的铺子没有别的了吗？”
一旁的谢知行也难得露出几分疲色，舒展了一下肩背，沉吟道：“上京城内，够格产出这种品级水粉的胭脂铺，大店三家，小店七家，均已查遍，应无遗漏。”
这就蹊跷了。
叶琉璃陷入沉思。若这些源头皆无异状，长公主府中那诡异的“凝脂玉屑”究竟从何而来？
她转而看向眼前这家铺子的掌柜：“掌柜的，除了这些正规铺面，上京城内可还有其他渠道能弄到‘凝脂玉屑’？”
这家胭脂铺的掌柜是个年轻利落的姑娘，比之前几位都爽快许多。只略一思索，便流畅答道：
“回大人，平日里是没有的。但眼下正值年关，早在一个月前，各家铺子都加紧备货，人手来往比平时杂了许多。部分原料乃至成品，也有从京外运来的。大人或许可从这个方向查查。另外……”
说到这里，那掌柜似乎有些咬牙切齿：“最近上京城市面上出了一批冒牌胭脂水粉，大人或许也可留心这条线。”
冒牌胭脂？
叶琉璃眉梢微动，眼底掠过一丝犹疑。
“正是。”女掌柜肯定点头，语气里满是愤懑，“近来大量出现在正规铺面之外的私市上，做得几乎能以假乱真，不少人因此踩坑。”
叶琉璃闻言更加疑惑，追问道：“凝脂玉屑是一种品级，既然能以假乱真，又如何判定是冒牌？还是说……干这一行莫非还有什么官凭不成？”
“不，大人有所不知。”掌柜断然摇头，“不知那制售之人使了什么阴私手段，那冒牌货只是瞧着与‘凝脂玉屑’一般无二，内里却截然不同，用了是要烂脸的！干这事的人自己也知道这胭脂见不得光，常以正规铺子的名号售卖，平白坏人口碑。”
原来如此。
叶琉璃将这话记下，心中却并未太在意。实际上，虽然这个消息是她刚才才知道的，但早在查到第三家铺子时，她便已考虑过假货这个可能。
为此，她甚至找了几位懂行的多方验看过，那从长公主府处得来的粉末，确是“凝脂玉屑”无疑。
谢知行还很是幽怨了一顿：
“这用人不疑，疑人不用。叶大人若信不过我，当初又何必有求于我？”
叶琉璃却不惯着他：“本大人只是例行公事罢了。谢小侯爷若觉不适，自行离去便可。”
……
然后谢知行就猫在角落不说话了，只一味地跟在她身侧，偶尔搭把手，安静得像道影子。
等到最后一家铺子被检查完，二人一起风中凌乱。
叶琉璃揉了揉发疼的眉心，一时不知如何是好。
正如那女掌柜所言，能产“凝脂玉屑”的铺子看似有限，可年关前后，杂役往来繁多，无法逐一查验。更遑论还有从京外流入的部分，难不成真要扩大范围，去城外搜寻？
思忖间，叶琉璃叹了口气。身旁安静了许久的谢知行幽幽开口，带着点刻意为之的委屈：
“人多力量大。叶大人在朝天阙也非一两日了，这般浅显的道理，难道还未想透？”
叶琉璃侧目看向他：“你可是有什么发现？”
谢知行闻言摆了摆手：“发现不敢当，事已至此，本侯也是一头雾水。”
“你——”叶琉璃刚想反唇相讥。
谢知行话锋一转：“不过，本侯或可帮叶大人理理思路。敢问叶大人，为何如此笃定问题必出在这水粉之上，而非其他缘由？”
叶琉璃略作沉吟：“因为我从那水粉中看到一层幻象。”
“什么样的幻想？”谢知行赶忙追问。
叶琉璃闭上眼，回溯那鲜明的画面。
“一片漆黑之中，有怪物在嘶吼，双眼泛着红光。利爪朝周遭挥扫，有土块簌簌落下。”
“好，”谢知行声音放得更缓，带着引导的意味，“再细想周围环境，那是在何处？”
环境……
叶琉璃凝神，屏息捕捉脑海深处翻涌的碎片。无数杂音与影像画面如潮水般向她冲来。
她缓缓睁眼，眸中一片冷清：
“那是一间地下室。”
“地下室？这就蹊跷了。”谢知行眉梢微挑，“上京城律例明载，凡市肆商铺，一概不得私造暗室，违者重处。若你从‘凝脂玉屑’中窥见的场景确与其源头相关，便可直接将城内所有正规铺面排除在外了。”
“这可如何是好？”叶琉璃顿觉额角更痛了几分，“难不成真得往城外去查？”
“先别急。”谢知行回应道，“好好回忆一下还有什么特征，否则即使要去城外调查也没什么头绪。”
叶琉璃依言再次闭眼，沉入记忆深处。
嘀嗒……嘀嗒……
“有水。”她忽然睁开眼睛，“那地下室中有水渗出来。”
地下室怎么会有水？
谢知行眉头微蹙，却并未深究，只追问道：“还有呢？”
哗啦——
叶琉璃凝神捕捉着幻象中模糊的背景杂音，片刻后肯定道：“槐树叶。那地方附近，应当生有槐树。”
“槐树……”谢知行低声重复，指尖无意识地在扇骨上轻叩，“会是什么地方呢？”
“不重要，”叶琉璃却在此刻霍然起身，“我只知道，上京城内同时符合这几点的，仅有一个地方。我们不妨去碰碰运气。”
话音未落，她眼中已掠过一丝笃定，转身离开。
谢知行见状，也不多问，只摇扇一笑，缓步跟了上去。
暮色如潮，渐渐吞没天光。残阳最后一缕金红沉入地平线，将上京城的屋脊染上一层不祥的暗调。
两人脚步不停，穿街过巷，最终竟来到城西一处荒僻的山脚。
眼前是一座孤零零的旧屋，隐在几株叶落殆尽的老槐树后，墙皮剥落，木门朽坏，与上京城中年节喜庆的氛围截然不同。
连续敲门。
过了好一会儿，里头才传来窸窣动静，继而门轴发出艰涩的“吱呀”一声，拉开一道缝隙。一张肤色苍白的脸探了出来，声音沙哑：
“谁啊？”
叶琉璃毫不迟疑，将手中令牌举到对方面前。
“朝天阙，奉命查案。”
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