砰的一声，叶琉璃推开了那扇门。不是用手推的，是门自己开的，像是早就知道她会来，一直在等她。门后面是一片朦胧的雾气，灰白色的，浓得像粥，什么都看不见。她走进去，雾气从四面八方涌过来，裹住她，凉凉的，湿湿的，像无数只看不见的手在摸她的脸。她眨了眨眼，雾气散了。
她站在一座宫殿里。殿很大，空旷得有些冷清，柱子又高又粗，上面的金漆已经剥落了大半，露出底下灰扑扑的木头。窗子很高，阳光从高处斜斜地照进来，在地上画出一块块明亮的格子。一个孩子坐在地上，背靠着柱子，手里拿着一本书，却没有在看。他的目光落在前方某个地方，空空的，像是什么都没看，又像是在看很远很远的东西。那孩子大约五六岁，穿着一身素白的衣裳，头发扎成一个髻，用一根白玉簪子别着。他的脸很小，五官却很精致，眉眼间有一种与年龄不符的沉静。叶琉璃认出他了——是太子。不是她见过的那张扁平的、只剩一层皮的脸，是活着的、有血有肉的、会呼吸的太子。小小的，瘦瘦的，孤零零地坐在空旷的大殿里，像一粒被遗忘在棋盘上的棋子。
自他记事起，父皇就很奇怪。小小的太子坐在那里，没有开口，可叶琉璃听见了他的声音，像是在她脑子里响起的，又像是一直就在那里，只是她刚刚才注意到。父皇很少来看他，偶尔来了，也是站在门口，远远地看一眼，说几句不咸不淡的话，然后就走了。从来没有抱过他，从来没有摸过他的头，从来没有像别人的父亲那样，把他举过头顶，逗他笑。父皇看他的眼神也很奇怪，不像看儿子，倒像在看一样什么东西——一件必须要有的、摆在必须的位置上的、不能出任何差错的器物。和他一样奇怪的，还有父皇和姑姑的关系。太子记事早，记得很多别人不记得的事。他记得父皇每次见到姑姑，眼睛就会亮起来，那种亮不是寻常的亮，是饿极了的人看见食物的亮，是渴极了的人看见水的亮。父皇会快步走过去，握住姑姑的手，叫一声“姐姐”，那声音里有他从未听过的温柔。姑姑每次都会笑，可那笑也不对，像是画上去的，嘴角翘起的弧度，眼睛弯下的程度，每次都一模一样，分毫不差。小小的太子站在一旁，看着他们，觉得哪里不对，可他说不上来。
八岁那年，母后死了。葬礼那天，天是灰的，云是灰的，连风都是灰的。太子穿着一身白色的孝服，跪在灵堂前，面前是那口黑漆漆的、沉默的棺材。他没有哭，从早上跪到中午，从中午跪到下午，一滴眼泪都没有掉。来吊唁的人络绎不绝，他们在他面前走过，有的叹一口气，有的说一句“节哀”，有的什么也没说，只是看他一眼。那些目光里有同情，有怜悯，有好奇，还有一种他看不懂的、像是幸灾乐祸又不像的东西。他跪在那里，腰背挺得笔直，脸上的表情什么都没有，像一张空白的纸。直到所有人都走了，灵堂里只剩下他一个人，他才终于哭了出来。不是嚎啕大哭，是无声地流泪，眼泪从眼眶里涌出来，顺着脸颊往下淌，滴在膝盖上，滴在蒲团上，滴在那些冰凉的地砖上。他哭得很伤心，哭得浑身发抖，哭得上气不接下气，可他不敢出声。他不知道为什么不敢出声，只是觉得，在这个地方，在这个时候，他不应该发出声音。
由于伤心过度，他不知什么时候睡了过去。也许是跪得太久了，也许是哭得太累了，也许只是身体撑不住了。他歪倒在蒲团上，蜷缩着，像一只受伤的小兽。灵堂里的蜡烛还在烧，火苗摇摇晃晃的，把他的影子投在墙上，小小的，瘦瘦的，像一团被揉皱了的纸。
他不知道自己睡了多久。也许是一个时辰，也许只是片刻。他醒过来的时候，灵堂里的蜡烛已经烧了大半，光线暗了许多，暗得他几乎看不清棺材的轮廓。他揉了揉眼睛，正要站起来，忽然听见了什么声音。很轻，很细，像是什么东西在地面上爬行，沙沙沙的，沙沙沙的，从灵堂外面传来，越来越近，越来越响。他缩在柱子后面，探出半个脑袋，往声音传来的方向看去。
他看见了姑姑。长公主站在灵堂门口，穿着一身素白的衣裳，和白天一模一样。可她的脸不一样了。那张脸上没有表情，不是冷漠，不是悲伤，不是任何一种他认识的表情，而是什么都没有。像一张被人洗掉了所有字迹的纸，干干净净的，白得刺眼。她站在那里，一动不动，像一尊蜡像。然后她开始变化。不是慢慢变的，是突然的，像一只蝴蝶从蛹里钻出来，快得让人来不及眨眼。她的身体像被什么东西从里面撑开了，皮肤变得透明，底下有什么东西在蠕动，黑黑的，黏黏的，像一团被压缩了很久的、终于找到了出口的墨汁。那些黑色的液体从她的毛孔里渗出来，从她的眼睛里、鼻子里、嘴里涌出来，汇聚在一起，像一条黑色的蛇，从她脚边游走，游过地面，游过那些冰凉的地砖，一路游到棺材前。
小小的太子躲在柱子后面，捂住了自己的嘴。他看见那些黑色的液体顺着棺材的缝隙钻进去，钻进去，一点一点地，像水渗进沙子里。他听见棺材里面传来一种声音，不是哭声，不是喊声，是一种更可怕的、像是有什么东西在被撕扯、被咀嚼、被吞咽的声音。湿漉漉的，黏糊糊的，一声接一声，在空旷的灵堂里回荡。他不知道自己在那里躲了多久。也许是一刻钟，也许是一个时辰。
他只知道，当那些黑色的液体从棺材里钻出来的时候，它们比进去的时候更黑了，更浓了，更重了，像吃饱了的虫，心满意足地游回长公主脚下，钻进她的身体里，消失不见。
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