却说凌太虚、苏常茂等人乘着魔神船铩羽而归，他们的主人却并未雷霆震怒，反而对他们大加褒赏了一番。就连那些死去的人也破天荒的为之进行了悼念。
上峰这番举动让凌太虚倍感意外，以前这位主人的脾气说话口气越和蔼，听话之人必要大祸临头，若是他一阵大骂，属下之人反而为了保住性命。如今他非但和颜悦色，还赏赐了众人许多宝物。
这让凌太虚惴惴不安，坐卧不宁。想了一宿，还是决定沐浴更衣之后，向上峰请罪。这位上峰道：“中原武林，一盘散沙。太虚计成，何罪之有？”
凌太虚大感惶恐道：“主上之言令属下惭愧万分。属下这次非但没能将大觉寺、正一教拖入泥潭，又让那玉狮子走脱坏事，主上厚赐的那些宝物，太虚实在受之有愧。”那位上峰坐在一张珠帘之后，凌太虚无法看清他的脸，只能听到他的声音。
这位上峰便是那位锦公子，他将门主之位拱手让于叶先生之后，便自请来这翠屏山修养。画堂的势力不亚于冥楼，这也是叶先生不敢动他真正的原因。更何况老门主的后人未找到，与画堂交恶只会自损元气。再加之还有大法王的存在，他的心究竟是倒向谁的，画堂与冥楼都不知道。
锦公子是老门主首选的衣钵传承人，对于失位一事，他心中自然极不高兴。但他明白，以自己的资历要坐门主的宝座，冥楼的人肯定是第一个站出来反对。再加上门中一大堆的老家伙，他的威望着实不够。毕竟他正式入教还不到三年时光。
若非有老门主精心构局，画堂主人的位置他也未必轮得到他。在他还未进入鬼相门之前，老门主受收过一个徒儿，那徒儿的长相与他一模一样，只因这徒弟身患绝症，英年早逝。老门主为了继续存恤画堂，便想出李代桃僵之计。
那时他遍访中原，机缘巧合之下，遇到落难的锦公子，将其秘密带回悉心培养，令他成了这画堂的主人。
对于他的身世一直是秘密，而要真正守住这秘密就得远离叶先生的势力范围，当他提出离开总坛来翠屏山修养时，叶先生便一口允诺。叶先生欣赏聪明人，而锦公子恰恰又是一个识趣的聪明人。
要动摇大明的根基何等不易，有时可以说是痴心妄想。但在锦公子看来只要计算得当，用人得当，无论是取明还是灭明都是易如反掌之事。而在老门主面前立下的诺言也能早日兑现。
凌太虚满面愁容在等他的答复。帘内人冷笑道：“这么说来非要我送你些苦头吃，你这贱骨头才觉得舒坦？”凌太虚居然欣喜地道：“主人要打要罚，太虚都认。只是……”帘内人道：“只是我不能对你好。你这贱骨头承受不起？”
凌太虚连忙道：“是，是，是。没错。”帘内人大笑道：“那你就去火龙窟内呆上一夜吧。”凌太虚闻言如释重负道：“谢主上恩典。”帘内人道：“火龙窟之罚还是先记着吧，我眼下想起一件更重要的事。这件事只许成，不许败。败了你回来就等着跪一辈子的火龙窟。”
凌太虚恭敬地道：“主上吩咐，太虚一定竭尽所能。”帘内人道：“‘封侯非我意，但愿海波平。’”你可知这是谁的诗？”凌太虚对于古人的诗词歌赋涉猎广博，对当今天下名流的诗文也颇有兴致。
他想了想，说道：“这是威震天下的戚老虎的诗。”帘内人道：“不错。是戚继光的诗。”凌太虚眼中精光闪动，试探的问道：“主上是想让我请出这位老人家替咱们办事？”帘内人道：“不，他年岁大了，你将他绑来没等到见着我，恐怕就断气了。”
凌太虚不解道：“属下愚钝，实在猜不出主上要我做什么。”帘内人道：“这戚继光是大明朝这几百年里最为难得的上将，远可比韩信，岳飞，近可比徐达，常遇春。可惜皇帝昏聩，不能用之，令他抑郁难平。
而此人兵法韬略，盖世无双，我料定他赋闲之后，必会着书立说。朝廷那般庸碌之辈，以打压张党为名势必会对戚继光动手，而他的这部兵书到时也会被付之一炬。
为保这这旷世奇作不失传，你务必赶在朝廷人马到来之前将这兵书带走，无论你用何手段都行。只要能得到这部兵书，要练出像戚家军一样的队伍那便易如反掌。他日就算与朝廷大军作战，咱们也能多几分把握。”
凌太虚道：“好，属下这就派人着手此事。”帘内人道：“万事小心。”凌太虚转动木轮椅，慢慢退出了那间屋子。屋外两个随从，一人赶忙来掀起轿门，另一人将那轮椅推至那轿子之中。
这一路上，凌太虚在琢磨上峰交待的这件事，可他的心还是忍不住想了想那火龙窟。提及那火龙窟位于地底，有一个圆形的岩浆池。人若挨的近，皮肉犹如火燎一般。即便不停的喝水，身上的汗珠还是直冒。那地方犹如地狱一般，滋味实在不好受。
此时天气炎热，凌太虚一回自己住处，便钻至冰窖之中纳凉。四周都是切割整齐的大冰块，砌成一个半圆形的围墙。在这半圆的中心，是一张雕刻精美花纹的石床，位于石床边上的矮几上，摆着一只玉壶和小盏。
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