暮鼓敲响时，郑墨带着一身凉气与隐约的松快，扶着拐杖回到位于大陈线胡同的家中。十七叔拒绝了他要送夏儒的继室李氏进门的想法，理由很敷衍“没地了”。
对此郑墨是不信的，在他看来应该是十七叔怕尾大不掉。没法子，十七叔后院那位刘小娘艳名在外，前一阵还传出对方敢在十七奶奶面前无礼。这般猖狂依旧没有传出对方受到重罚的消息，只能道，果然是老的成精的狐媚子。
当然郑墨可不敢在十七叔面前讲这些，禀明之后，刚刚他就把李氏给甄家送了过去。虽过程不甚体面，可总算是将烫手山芋扔给了甄二郎。听闻甄娘子也是出了名的贤惠，想来应该不会为难李氏。
如今金二娘依旧在金家守孝，凤儿早备好了热汤与干净衣裳，与两个丫头一起伺候郑墨梳洗完毕，又斟了杯温酒递到他手中。凤儿觑着他脸色尚可，便挨着对方身侧坐下。手中做着针线，语气放得又轻又软，像是随口念叨“今儿不知怎的，忽然想起奴在平阳老家的姐妹来。这京城什么都好，就是……没个血脉至亲在跟前，心里头有时空落落的。”
郑墨呷了口酒，没接话，只从喉咙里“嗯”了一声，示意听着。
凤儿见郑墨未露不耐，便略凑近些，声音里带上了依恋“她们在平阳，日子过得清苦。爷是晓得的，奴娘家没什么根基，姐姐们嫁得寻常，外甥女们的前程也没个着落。如今奴托爷的福，有了这安身立命的地界，吃喝不愁，就总想着……若是能把她们接来京城，哪怕不住在一处，只在近旁有个照应，奴心里也踏实。她们也能……沾爷一点光，见识见识世面。”
情到浓时，她的眼圈微微泛红，却并不落泪，只拿眼悄悄去瞧郑墨。见对方捏着酒杯，目光盯着烛火似在沉吟，便知他听进去了。心中暗喜，忙又补了一句，将姿态放得更低“奴也晓得，这事没那么容易。爷有爷的难处，宅门里有宅门里的规矩。奴断不敢让爷为难，更不敢胡乱去张罗。只是想着……若是爷哪日方便，或许能在十七叔跟前，略提一提？哪怕只接一两个小的过来，名义上……就算作是爷体恤奴，替奴寻的远房亲戚，或使唤的丫头仆妇，先安顿下来，往后再慢慢计较，可好？”
凤儿不提自个儿的心思，只诉思亲之苦；不要求名分待遇，只求‘接来近旁照应’；甚至给出了‘远亲’或‘仆役’这种看似低调实则留有无限余地的安置法子。
郑墨确实心动了。凤儿的家人若能捏在手里，于她是一重安抚与羁绊，于己何尝不是多了一重隐形的拿捏？且对方提议的安置方式，初始代价并不大。几个乡下妇人，在京中寻个便宜小院并非难事。此事若运作得当，既能让凤儿更安心，他也可尝尝十七叔啥……咳咳咳！
郑墨放下酒杯，转头看向凤儿。伸手，蹭了蹭对方的脸颊，动作亲昵，却未立刻应承，只缓声道“你倒会替家里人打算……平阳老家，具体还有几口人？年岁性情如何，你细细讲与俺听。”
这便是心动的了，郑墨虽然没答应，但愿意听详情，便是允了琢磨。凤儿心中一宽，知道这事有门，忙打起精神，将家中姐妹的情况，挑那老实本分年纪合适的，细细讲了起来。言语间不免又带上几分对往昔贫寒生活的唏嘘，愈发显得楚楚可怜。
屋内渐渐响起歌声，八仙桌上的烛火也因此妖冶了几分。
悸动之后，郑墨渐渐冷静下来。拿出烟点上，依旧听着昏昏欲睡的凤儿胡言乱语，虽然面上不置可否，心中却又在权衡。接人来，好处显而易见；但难免会惊动其他人。人多口杂，一个不慎，就会被金二娘晓得底细。这还不算，若是被自个儿的大娘子晓得了，该如何收场呢？据闻，那位小贤内助，手段与贤内助相比，有过之而无不及。
头疼啊！
九月初五日，正德帝发特旨，向南京、凤阳增派镇守中官。
郑墨一早将从程翰林处打听来的早朝消息送到西郑第后，又坐车回到了棋盘街。踱进道报斋时，于昂正在跟贾襄理核对刚刚收到的一批消息，闻声忙起身见礼。郑墨摆摆手，示意对方上楼。
于昂立刻晓得这外甥有事用他，赶忙放下手头的活计，跟着来到二楼郑墨工房。
待房门关闭，郑墨随意问了问京师近来消息，又赞了几句于昂经办差事得力，赏了杯茶让他坐下叙话。话头渐渐由书斋琐务，引向了家常闲谈。郑墨端着茶盏，状似无意地问道“前日俺爹来信提及，母亲最近时常勾起些旧念，不晓得如今一众表姨、表姐妹们，可都安好？”
于昂是何等机敏之人，在京城这贵人云集之地历练多时，早练就了一身闻弦歌知雅意的本事。姐姐提起平阳家人，郑墨便来问自个儿，啥时候外甥这般孝顺了？再者人家对自家情况大致情形本也该知晓几分……这哪是寻常寒暄。他心下微动，面上却愈发恭谨“回斋长的话，托赖祖宗荫庇，家中老少倒也粗安。俺家几个姐姐如今依旧在原籍，嫁与寻常人家，守着些薄产度日。侄辈中倒有几个还算灵秀的，只是乡野之地，难有甚么大出息。俺在这京中，每每念及，总觉未能尽到照拂亲族之心。”
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