却说淮南王刘长被废，徙锢蜀中，行至中道，沿途各县送押刘长的人都不敢打开囚车的封门，于是刘长对仆人说：“谁说你老子我是勇猛的人？我哪里还能勇猛！我因为骄纵听不到自己的过失终于陷入这种困境。人生在世，怎能忍受如此郁闷！”左右的人听着这话，只恐淮南王刘长自己寻死，于是格外加防。但是刘长已经愤不欲生，任凭左右进食，却是水米不沾，竟至活活饿死。
左右看管的人尚没有察觉到情况，直到雍县地方，县令揭开车上封条，验视刘长的时候，才发现刘长早已僵卧不动，毫无气息了。其母赵姬负气自尽，刘长亦如此，毕竟是有些遗传性的。
于是县令打开封监车的门，把淮南王刘长的死讯上报汉文帝。汉文帝刘恒听说后，不禁恸哭失声，这个时候，刚好袁盎进来，汉文帝刘恒流涕与语道：“我悔不用你的劝告，终致淮南王饿死道中。”
袁盎于是劝解安慰道：“淮南王已经身亡，咎由自取，陛下不必过悲，还请宽怀。”
汉文帝刘恒道：“我只有一弟，不能保全，总觉问心不安。”
袁盎接口道：“陛下以为未安，只好尽斩丞相御史，以谢天下。”
袁盎出此言，失了分寸，实在过激，后来不得其死，已兆于此。
汉文帝刘恒一想，此事与丞相御史，究竟没什么干涉，未便加诛。惟刘长经过的县邑，所有传送诸吏，及馈食诸徒，沿途失察，应该加罪，当即诏令丞相御史，派员调查，共得了数十人，一并斩首在街市。冤哉枉也。
然后按照列侯的礼仪在雍县安葬了淮南王，并安置三十户人家守冢祭祀。
孝文帝八年（前172年），汉文帝刘恒怜悯其弟淮南王刘长，刘长有儿子四人，年龄都是七、八岁，于是封其子刘安为阜陵侯，其子刘勃为安阳侯，其子刘赐为阳周侯，其子刘良为东城侯。
但民间尚有歌谣云：“一尺布，尚可缝，一斗粟，尚可舂，兄弟二人不相容。”
汉文帝刘恒有时出游，得闻此歌，明知暗寓讽刺，不由的长叹道：“古时尧舜放逐骨肉，周公诛殛管蔡，天下称为圣人，无非因他大义灭亲，为公忘私，今民间作歌寓讥，莫非疑我贪得淮南土地么？”
于是追谥刘长为厉王，令刘长之子刘安袭爵，仍为淮南王。惟分衡山郡封刘勃，庐江郡封刘赐，独刘良已死，不复加封，于是淮南析为三国。
长沙王太傅贾谊，得知此事，连忙上书谏阻道：“淮南王悖逆无道，徙死蜀中，天下称快。今朝廷反尊奉罪人子嗣，势必惹人讥议，且将来伊子长大，或且不知感恩，专想为父报仇，岂不可不考虑！”
汉文帝刘恒没有听从贾谊的建议，惟言虽然不用，心中却记念不忘，因此特意遣使者前去召传贾谊。贾谊应召到来，刚好汉文帝祭神之礼完毕，于是静坐宣室之中。宜室即是未央宫的前室。待贾谊行过了礼，汉文帝刘恒先是关怀慰问了贾谊，让他和自己同坐，一边用食一边议论起来。
汉文帝刘恒问贾谊，说道：“贾谊，你说这众神居于何处？是天堂之上，还是东岳泰山？”
贾谊闻言，想了想，回答说：“按照先人们所说的，有的居住在天庭，有的居住在泰山。”
汉文帝刘恒又问，说：“那么，那些鬼魅他们又居住在哪里？”
贾谊答道：“鬼魅？先人也有所言，有的居住天上，有的居住在地下。”
汉文帝刘恒听了，点了点头。用完食物后，汉文帝刘恒带着贾谊到祭庙之中。
汉文帝刘恒说道：“贾太傅，你相信鬼神之说吗？”
贾谊说道：“其实这鬼神，天下人谁也没有见过，信则有，不信则无嘛。信不信，全靠自己的心。”
汉文帝刘恒问道：“那何以满天下的人，到处为鬼神修建庙宇，为鬼神雕刻咒符，信的人如此做，不信的人也如此做，这是为何故？”
汉文帝刘恒接着说道：“不仅百姓如此，历代帝王也是如此。就说这祭殿吧，就是高祖生前所修建的，从汉惠帝到高太后，到朕，每逢遇到不如意之事，或是灾害之年，就一定来到此处祈求神灵的保佑。除了在渭水河畔祭拜天地，到高祖庙前祭祀祖宗之外，还一定要来到此处祭神。这到底是……？”
贾谊抱手行礼，说道：“陛下向微臣提出三个人问题，其一，是为什么天下人包括帝王都要敬神，二，为什么要祭天地，祭祖先，三，这神与鬼有何不同。”
贾谊接着说道：“这人生不如意事常八九，无力而为的时候就想着造一个所在，这个所在就是鬼神。以此求福。可是自然还是有天灾，还是有地震，还是有涝害，干旱，天地无心，而人有情思，故神鬼皆本来在人神思。”
贾谊原原本本，说出鬼神如何形体，又说如何功能，几令汉文帝闻所未闻，汉文帝听得入情，竟致忘倦，好在贾谊也越讲越长，滔滔不绝，直到夜色朦胧，尚未罢休。
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