却说刘备接得荆州的来书，即与诸葛亮商议行止，诸葛亮答说道：“想是因黄祖败死，故请将军，往议抵御东吴，将军不妨前去，亮愿随行。”
刘备闻言甚喜，便偕诸葛亮出城，一同来到荆州。欲知黄祖败死情形，还须从源至委，补叙一番。先是孙权继承先业，安踞江东。
曹操恐孙权强盛，责令遣子入侍，为抵质计。孙权与张昭等人会议，犹豫未决，独周瑜进入内室禀告吴太夫人，极言送子为质非是计策，吴太夫人于是嘱咐孙权道：“公瑾与伯符同年，相差只有一月，我视公瑾如子，汝当事公瑾如兄，不得违议！”慧眼识人。
孙权唯唯受教，遂不应允曹操命令。惟孙权弟孙翊，出任丹阳太守，好酒渔色，未洽众心；督将妫览，郡丞戴员，曾为孙翊所责，暗中心怀不平，秘密与孙翊的亲吏边鸿结为心腹，存有害孙翊之意。
可巧孙权为父报仇，出发攻打黄祖，妫览和戴员两人趁势发作，嘱咐边鸿前去行刺。
适丹阳属县令长，来到郡县饮宴。孙翊认为长吏来了很久，仍然大请宾客。平时孙翊出入时都会持刀，当时因有醉意，所以空手送客，边鸿于是从后斩杀孙翊，当时郡中所有人都很忙碌，无人去救孙翊。
孙翊妻徐氏，秀外慧中，颇善占卜数理，曾卜得一卦，爻象大凶，劝孙翊不宜会客，孙翊不听妻言终遭奇祸；徐氏抚丈夫尸体大哭，并饬令将佐等人速拿凶手。妫览和戴员，便将边鸿拿住，不待问讯，当即处斩。
览遂入居军府中，强取徐翊家的姬妾，及左右侍御；并因徐氏姿色可人，亦思占为己妾。徐氏明里为许诺，但言须俟至晦日，设祭除服，方可成婚；暗中却召入旧将孙高傅婴，授与密计。到了晦日，设祭堂上，尽哀易服，沐浴熏香，浓装艳裹，好像另做新人模样，且暗中派侍婢出室邀请妫览；妫览喜如所望，也即盛服进去，徐氏从容迎入，待妫览坐定，一声暗号，突然冲出孙高两将，双刃并举，剁落了妫览首级；一面伪传妫览命令，邀请戴员入宴，也即处死。
徐氏再着丧服，持得两贼首级，前往祭拜孙翊之墓，军士方共称为智妇。实是烈妇。
孙权在椒邱闻报，急忙返回丹阳，看见二贼已经授首，索性尽诛逆党，擢孙高两人为牙门将，令守丹阳；接归徐氏，及孤儿孙松，厚加抚养，保全节孝。
独孙权母吴太夫人，悼思儿子孙翊死于非命，积哀成疾，奄忽一两年，终至不起，弥留时召见张昭等人，托付后事，悠然而逝。
孙权依礼丧葬，守制逾年，复议前往讨伐黄祖。还有少年都尉凌统，因父凌操从征江夏，为黄祖的部将甘宁射死，志在复仇，自请冲锋效力；孙权即亲督军马，克期出发。
适由都尉吕蒙，引一降将进见，问及姓名，就是凌统的仇人甘宁，表字兴霸，他本是巴郡临江人，“少有气力，好游侠”。但他不务正业，他常聚合一伙轻薄少年，自任首领。他们成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，身佩铃铛，四处游来荡去。当时，百姓一听铃响，便知是甘宁这帮人到了。时人以“锦帆贼”称呼他们。
甘宁在巴郡之中，轻侠杀人，藏舍亡命，大有名声。他一出一入，威风炫赫。步行则陈列车骑，水行则连接轻舟。侍从之人，披服锦绣，走到哪里，哪里光彩斐然。停留时，常用锦绣维系舟船，离开时，又要割断抛弃，以显示其富有奢侈。
所在城邑的地方官员或那些跟他相与交往之人，如果隆重地接待，甘宁便倾心相交，可以为他赴汤蹈火；如果礼节不隆，甘宁便放纵手下抢掠对方资财，甚至贼害官长吏员。这种情况，一直持续到他二十多岁。
后来，甘宁不再攻掠别人。他读了一些书，钻研诸子百家之说，想有所作为，便进入仕途，从计掾开始，逐渐升迁成为蜀地的郡丞（秩六百石官）。
兴平元年（194年），刘焉病亡，其子刘璋掌权益州。在刘阖的策反下，甘宁与沈弥、娄发等人起兵反叛刘璋，但被赵韪击败。甘宁便率领八百多人，去荆州依附刘表，留驻南阳（南阳是甘宁的祖籍）。
刘表是东汉末年颇有名气的“八俊”之一，时为荆州刺史。但正如诸葛亮在《隆中对》里分析刘表终不能守住荆州一样，甘宁也发现刘表不习军事，在当时天下不宁、群雄纷争的形势下，终将无成。这时，他听说孙权在江东“招延俊秀，聘求名士，鲁肃、诸葛瑾等始为宾客”，便决定前去投靠效命。
甘宁路经夏口（今湖北武汉），部队不得过，只好暂且依靠江夏太守黄祖。
甘宁被黄祖留住军中，一再立功，不见重赏，黄祖部下军将苏飞，替宁保举，反为黄祖所呵斥，苏飞于是更为设法，调甘宁为鄂县长，使他自图去就，甘宁始得脱身入吴。因恐前时射杀吴将，求荣反辱，故先去面见吕蒙，探问凶吉，吕蒙一力担承，决无他害，于是引甘宁去见孙权。
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