却说羽林将军程务挺，自预谋废立后，出任单于道安抚大使，防御突厥，因阿史那骨笃禄及阿史那元珍等，尚出没塞外，所以有此调遣。
当初唐睿宗李旦继位后，武太后集团推行剪除异已之策，使唐宗室与亲唐臣僚人人自危。时因受贬的原故司空李积（本姓徐，赐姓李）之孙眉州刺史、英国公李敬业和其弟盩厔令李敬猷、给事中唐之奇、长安主薄骆宾王、詹事司直杜求仁及被罢黜御史职的魏思温会集于扬州，各怀怨恨，遂密谋决定以匡复庐陵王为号召，讨伐武则天，于九月二十九日据扬州起兵。
武则天闻讯后，曾问计于裴炎，裴炎则说：“天子已经成人，却没有亲政，才让小人有造反的借口。如果把朝政还给天子，叛军不用讨伐便会解散。”武则天当即拘捕了裴炎。程务挺得知裴炎被捕后，便上书武则天为裴炎请罪，武则天对此十分不满，加上程务挺和唐之奇、杜求仁的关系很好，有人便趁机诬告程务挺，说他与裴炎和徐敬业暗中勾结，图谋犯上。太后武则天也想趁此机会翦除异己，便决定除掉程务挺。
徐敬业已于十一月十八日被部下所杀，起事失败。
至徐敬业败死，或上言程务挺与徐敬业互通阴谋，十二月二十六日（公元685年2月5日），太后武氏也不加详审，遽令左鹰扬将军裴绍业，驰往程务挺军中，宣敕处斩，并株连全家。
程务挺，乃是唐初名将程名振之子，夙有勇名，为突厥人所畏惮，及闻程务挺死，喜出望外，突厥人欢宴相庆，但对程务挺却非常敬佩，为其建立祠堂，每次出师征战，必先来此祈祷敬拜。
还有夏州都督王方翼，由安西都护调任，与程务挺职务相关，且系废后王氏近亲，亦遭到朝廷逮捕下狱，流徙崖州，辗转毙命。
越年，太后武氏以徐敬业之乱早平，复改元垂拱，仍迁庐陵王李哲至房州。
太后武氏年已周甲，华色未衰，脂粉钗环，未尝少撤。自从高宗晚年，屡患风眩之症，不能与武氏常亲枕席，武氏已郁郁寡欢，好不容易待到驾崩，临朝秉政，大权在握，一子废黜，一子居住别殿，也似禁锢一般，文武百官，要杀便杀，没一个敢行抗命，正是雌威大盛的时候，无如宫中少几个面首，终究是玉漏沉沉，绣帏寂寂。
这一年，太后武媚娘得获冯小宝这个面首。
冯小宝，本来是在洛阳城市井之中靠卖野药为生的小货郎，冯小宝身体结实魁梧，又能说会道，被一家豪宅的侍女看上了，成了侍女的情人。这个侍女的主人便是宗室谋反案之后，为了保命，主动要求当武则天女儿的千金公主。这个侍女偷偷把冯小宝领到公主府幽会，不小心被千金公主发现了。千金公主起初自然是勃然大怒，但是看看跪在地上的冯小宝一表人才，千金公主也就原谅了他，不仅没有惩罚他，还把他留用了。
由于千金公主当时正在努力讨好武则天，于是又亲自为他沐浴更衣，留待数日，把冯小宝献给寡居多年的武则天。
太后武则天召见，喜小宝身强力壮，体貌魁伟，因留其于宫中私通。为避免外人察知，便于出入宫禁，乃让冯小宝削发为僧。且因他家世寒微，又令改姓薛，取名怀义，特命改姓为薛，与太平公主丈夫薛绍为一族，并命薛绍认冯小宝为季父。从此，薛怀义引洛阳僧法明、处一等数人在宫内诵经。出入宫内乘着厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之以礼相让，称其为薛师。
宫廷内外，明知他是武氏的情夫，只因武氏凶焰滔天，怎敢非议？
有几个不顾廉耻的狗官，反极意趋承，向薛怀义乞怜。薛怀义起初尚稍知顾忌，后来渐渐骄恣妄为，出入竟乘御马，由宦官数人拥护，呵道扬镳，威赫无比。居然是个天子。士民不及走避，便被铁爪挝首，流血仆地。
此后，薛怀义厌倦入宫陪侍武则天，多居白马寺，并广度年轻力壮之人为僧，每天也不在寺里念经，跑到街上去，骑着高头大马，在洛阳城里横冲直撞，路上行人纷纷躲避。谁要是躲得不够及时，马上就被他们打得头破血流。然后，扔在路边，扬长而去，根本不管别人死活。特别是看到道士，更是分外眼红，一定要把人家抓过来，剃光头发，陪他一起当和尚，有时候连道教的高级人物也不能幸免。据说当时有一位着名的道士，叫做候尊，是弘首观的观主，有一次不小心被薛怀义看见了，把他拉进寺里去，强迫当了好几年的和尚，直到薛怀义死后，这才出来，再重新蓄发当道士。此言后话，暂且不表。
薛怀义作威作福，甚至武承嗣、武三思等，皆奔走马前，执童仆礼。就是对待姑夫，亦不过执子侄礼，何必降为厮仆。右台御史冯思勖看不惯他的所作所为，多次依法弹劾他，薛怀义一怒之下，把这人堵在路上，打了个半死。这类为非作歹的事情干多了，有时候也会碰钉子。
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