晋祠藏简后传
又过了几日，苏半城借口去晋祠上香，带着装有竹简的木盒，独自去了晋祠。马车刚停在晋祠外的石板路上，他便嗅到空气中弥漫的檀香，混着雨后泥土的腥气，倒让紧绷多日的心弦稍稍松了些。晋祠的朱漆大门虚掩着，门内几株古柏枝繁叶茂，树影婆娑间，隐约能看见圣母殿的飞檐翘角。
苏半城提着木盒缓步走入，殿内人不多，只有三三两两的香客跪在蒲团上祈福，香火缭绕中，圣母像的面容显得愈发慈祥。他先走到供桌前，取出早已备好的香烛，点燃后插进香炉，又对着圣母像躬身拜了三拜，动作虔诚，眼神却悄悄扫过殿门上方的匾额——那“圣母殿”三个字刻得苍劲有力，木质匾额边缘因常年受香火熏陶，泛着一层温润的包浆，唯有角落一处不起眼的缝隙，是他前日特意让心腹提前探查好的藏物之处。
拜完后，苏半城转身看向守殿的老道士。老道士身着青色道袍，头发已有些花白，正坐在殿角的竹椅上闭目养神。他走上前，从袖中取出一锭沉甸甸的银子，递了过去：“道长，我想给圣母像添些香火钱，不知可否单独在殿里待一会儿？也想多跟圣母说说心里话，求个平安顺遂。”
老道士睁开眼，目光落在银子上，又看了看苏半城诚恳的神色，缓缓点头：“施主有心了，既是为求平安，便允你片刻。只是殿内圣物众多，还请施主莫要随意触碰。”说罢，他接过银子，起身退到殿外，顺手将殿门轻轻掩上。
殿门关上的瞬间，苏半城脸上的温和褪去，取而代之的是一丝凝重。他快步走到匾额下方，环顾四周确认无人，便从供桌下拖出一张矮凳，稳稳踩了上去。指尖触到匾额时，能感受到木质的冰凉，他顺着记忆中的位置摸索，很快便摸到了那道缝隙。这缝隙窄而深，刚好能容纳用油纸裹好的竹简。
苏半城小心翼翼地打开木盒，里面的竹简用油纸层层包裹着，他又仔细检查了一遍，确认没有破损，才将其缓缓塞进缝隙。为了确保稳固，他还用指尖轻轻推了推，直到竹简完全嵌入，从下方看毫无破绽，才松了口气。刚要从凳子上下来，殿外突然传来老道士的声音：“施主，好了吗？”
苏半城心里一惊，手忙脚乱地从凳子上跳下，差点碰倒旁边的烛台。他定了定神，快步走到殿门处，拉开一条缝，脸上重新堆起笑容：“劳烦道长久等了，已经好了。”说着，他便跟着老道士走出圣母殿，脚步匆匆，不敢再多停留片刻，生怕刚才的举动被人察觉。
回到汇通钱庄时，天已近黄昏，钱庄里的伙计们正忙着整理账目，见苏半城回来，都恭敬地问好。他点了点头，径直走向后堂，老周早已在那里等候，脸上满是焦急。不等苏半城坐下，老周就急忙问道：“东家，竹简藏好了吗？一路上没出什么岔子吧？”
苏半城坐在椅子上，端起桌上早已凉透的茶盏喝了一口，才缓缓点头：“藏好了，在圣母殿的匾额后面，那地方隐蔽，且晋祠是咱们晋商的圣地，官府就算疑心，也不敢轻易去搜。路上倒还算顺利，只是在殿里藏竹简时，老道士突然进来问话，吓了我一跳，不过好在没被发现。”
老周听了，悬着的心终于放了下来，脸上露出一丝笑意：“那就好，现在三处竹简都藏好了，一处在晋祠，一处在平遥老宅，还有一处在张家口分号，就算其中一处被发现，另外两处也能保住。这样一来，咱们就有了底气，不用再怕李鸿章和王文韶的刁难了。”
苏半城放下茶盏，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃：“现在还不是放松的时候。李鸿章一心想要账册来扳倒左宗棠，王文韶则怕账册暴露自己的把柄，他们两人都不会善罢甘休。咱们现在能做的，就是等，等他们之间的矛盾彻底爆发，到时候咱们再根据情况，用竹简来自保。若是他们不来找咱们的麻烦，咱们就安安稳稳地做咱们的生意，毕竟这汇通钱庄是咱们苏家几代人的心血，不能毁在咱们手里。”
老周点点头，又想起什么，连忙说道：“对了东家，张家口分号那边刚才派人传来消息，少东家已经把竹简安全藏进了金库最里面的暗格里，分号掌柜还说，已经安排了专人日夜看守金库，没有您的手令，任何人都别想靠近暗格一步。”
听到儿子苏明远的消息，苏半城的脸上露出一丝欣慰的笑容：“好，明远这孩子，以前总爱冲动，经过这阵子的历练，倒是越来越稳重了。看来我这次让他去张家口分号，是个正确的决定。他能把这件事办得这么妥帖，我也放心了。”
正说着，外面传来伙计的声音，说有位姓赵的商人前来拜访，说是有一笔大生意想和苏半城谈。苏半城皱了皱眉，最近因为账册的事，他不想和外人过多接触，以免节外生枝。但转念一想，若是直接拒绝，反而会引起别人的怀疑，便对老周说：“让他到前堂等候，我稍后就去。你先去吩咐伙计们，最近行事都谨慎些，留意着钱庄周围的动静，若是有陌生人频繁出现，立刻向我汇报。”
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