南直隶，苏州府吴江县的局势，如同一锅沸腾的滚油，而李昊从北疆调来的一营朔方军，无疑是向这油锅里泼下了一瓢冷水。
当那一队队身披玄甲、杀气腾腾的朔方铁骑，在千户张勇的率领下，高举“奉旨清丈，弹压地方”的旗号，踏着雷霆般的蹄声开进苏州城时，整个江南士林，如同被狠狠捅了的马蜂窝，彻底炸开了锅。
“跋扈！李昊小儿，安敢如此！”
“调边军入南直隶？他当这里是北疆战场吗？此乃江南文华之地，岂容武夫横行！”
“这是要对我江南士绅，行抄家灭族之事啊！”
茶馆酒楼、书院学社、深宅大院，到处是士子文人、致仕官员、地方豪强的怒骂与惊呼。一道道措辞激烈、引经据典的弹劾奏章，如同雪片般飞向通政司，飞向内阁，飞向紫禁城。朝堂之上，以徐阶为首，原本就对清丈田亩政策持反对或观望态度的文官集团，终于找到了最有力的攻讦武器——“擅调边军，干预民政，威逼士林，动摇国本”！
徐阶的府邸，这几日门庭若市。前来拜访、哭诉、串联的江南籍官员络绎不绝。书房内，檀香袅袅，却驱不散凝重的气氛。徐阶身着常服，坐在太师椅上，闭目养神，手指无意识地捻动着腕间的佛珠。下首坐着几位心腹门生和江南籍的重量级官员，个个面色铁青。
“恩师！”一名御史情绪激动，“李昊此举，已与谋逆无异！边军乃国之爪牙，岂可轻入内地，更岂可用于逼迫士绅、清丈田亩？此例一开，国将不国！学生已联络同僚二十七人，联名上奏，弹劾李昊十大罪状，请陛下、太后罢其官职，夺其兵权，下诏狱治罪！”
另一名户部侍郎忧心忡忡：“光是弹劾，恐难动其根本。李昊圣眷正隆，又手握兵权，太后似乎也… … 况且，他此番调兵，打的旗号是‘奉旨清丈，弹压地方骚乱’，吴江县确有暴民冲击县衙、殴打官吏之事，被他拿住了把柄。”
“把柄？那是他栽赃陷害！”一名南京来的官员愤然道，“吴江周氏，诗礼传家，周老侍郎致仕还乡，平日里修桥铺路，造福桑梓，何时煽动过民变？分明是那方文正（方郎中）罗织罪名，强占民田，激起民愤！李昊借此调兵，狼子野心，昭然若揭！”
众人七嘴八舌，义愤填膺，目光都看向主心骨徐阶。
徐阶缓缓睁开眼，目光扫过众人，声音平缓却带着一股沉重的压力：“弹劾，自然要弹劾。声势，也要造起来。要让天下人都知道，李昊此举，是倒行逆施，是与天下士人为敌。”他顿了顿，话锋一转，“然则，仅靠弹劾，扳不倒他。你们看看这个。”
他从袖中取出一封密信，递给众人传阅。信是南直隶巡抚暗中递来的，详细禀报了朔方军入驻苏州后的动向：军纪严明，对普通百姓秋毫无犯，但对方文正主持的清丈公署保护得滴水不漏。更关键的是，信中提及，李昊的心腹，那个令人闻风丧胆的孙狗儿已秘密抵达苏州，正在暗中调查几家带头闹事、背景最硬的士绅，似乎已掌握了确凿的贪腐、兼并土地、甚至与海盗勾结的证据。
“李昊不是莽夫。他敢调兵，就做好了应对弹劾的准备。吴江县的事，他占着‘平息骚乱、推行国策’的大义名分。我们若只一味攻讦他调兵，反而落了下乘。”徐阶缓缓道，“要打，就得打他的七寸。清丈田亩，触动的是太祖皇帝定下的‘士绅优免’祖制！是与天下读书人为敌！这才是根本。”
他目光灼灼：“立刻发动所有关系，在士林、在民间，大肆宣扬！要让人知道，李昊清丈是假，借机敛财、迫害士绅、毁我大明根基是真！江南乃赋税重地，文华渊薮，若江南士林离心，天下必然震动！另外，”他压低了声音，“宫里那边，也要加紧走动。张太后虽倚重李昊，但更重祖制，更怕天下大乱。还有司礼监冯保……此人贪财，可加以利诱，让他在太后耳边吹吹风。”
“学生明白！”众人精神一振，仿佛找到了主心骨。
“至于南直隶那边，”徐阶眼中闪过一丝寒光，“告诉周侍郎他们，暂且忍耐，莫要硬碰硬。朔方军再凶，总不能把江南士绅都杀光。清丈？让他清！但田亩数目、等次、归属，其中可操作之处甚多。地方胥吏、里甲老人，大多与他们有旧，李昊能调来军队，还能把江南的胥吏都换一遍不成？阳奉阴违，拖延推诿，上报假数……办法多的是。只要拖上一年半载，朝中舆论鼎沸，陛下和太后顶不住压力，此事自然不了了之。”
“恩师高见！”众人纷纷拜服。这才是老成谋国之道，不与李昊正面冲突，而是利用庞大的官僚体系和地方宗族势力，进行软抵抗，从内部瓦解新政。
然而，他们低估了李昊的决心，更低估了孙狗儿的手段，以及……底层百姓被点燃的怒火。
苏州府，吴江县，清丈公署。
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