“洞察者”号向南航行的第三天，赤道的炎热已被彻底抛在身后。海水的颜色从碧蓝转为深青，天空的云层压得低而厚重，气温骤降至零度附近。甲板上开始出现薄霜，船员们都换上了厚重的保暖服。
陈默站在舰桥舷窗前，看着无边无际的灰色海面。黑盒在胸前的存在感越来越清晰——不是强烈的共鸣，而是一种近乎生理性的“牵引感”，如同指南针感应磁极。它指向南方，坚定不移。
“按照目前速度，我们将在五天后进入南极圈。”卡尔在导航台前汇报道。他调出电子海图，上面显示着航线、洋流和冰山预警，“现在最大的威胁是浮冰和突发性风暴。南大洋的天气，说变就变。”
“破冰能力测试过了吗？”船长埃利斯询问。这位前海军军官此刻穿着厚实的船长制服，神色严肃。
“前部破冰结构工作正常，”大副回答，“但遇到超过三米厚的密集冰层，我们还是需要绕行或等待冰隙出现。‘洞察者’号毕竟不是专业重型破冰船。”
莉莎走进舰桥，手里拿着平板：“所有极地装备已按战备标准分装，随时可快速取用。医疗室完成了最后一次设备检查，吴老头说还缺一种抗凝血剂，但可以用现有药物替代。”
“食物和淡水储备？”埃利斯问。
“充足。淡水循环系统经过低温优化，食物按四十五天满员标准配备，外加二十天应急压缩口粮。”莉莎顿了顿，“但吴老头提醒，在极端低温下，人体热量消耗会增加30%以上，可能需要额外补给。”
“知道了。”埃利斯点头，“让厨房增加高热量食物的供应。”
陈默离开舷窗，走到舰桥后部的临时实验室区域。这里原本是军官会议室，现在被墨泉改造成了移动研究中心。桌上堆满了各种仪器，墙壁上挂着实时显示黑盒能量读数的屏幕。
墨泉正趴在桌边，眼睛几乎贴在显微镜上，手里还拿着一个咬了一半的能量棒。
“墨泉博士，你昨晚又没睡？”陈默看着对方浓重的黑眼圈。
“睡了四个小时，够了。”墨泉头也不抬，“陈默，你来得正好。看这个——”他调出黑盒最近七十二小时的能量波动图，“注意到没有？虽然总体指向稳定，但每隔六小时左右，会出现一次微弱的‘脉动’。不是来自黑盒内部，而是……外部呼应。”
图表上，确实可以看到规律的微小波峰，像是远处传来的、几乎被背景噪音淹没的回声。
“这是什么？”陈默问。
“我还不确定。”墨泉推了推眼镜，“可能是目标区域发出的某种周期性信号，也可能是南极地磁场的某种规律扰动被黑盒敏感地捕捉到。但如果是前者……”他眼神发亮，“那就意味着我们寻找的东西，可能本身就是个‘信号源’，而且是活跃的！”
“活跃的……”陈默咀嚼着这个词，心头一沉。父亲五十年前看到的那个结构是活跃的？那为什么这么多年没有被发现？或者……它只在特定条件下才被激活？
“我需要你配合做几个测试。”墨泉站起身，“在接下来的几次脉动周期，你要尽可能与黑盒深度共鸣，尝试‘解析’这些外部信号的内容。哪怕只能捕捉到一丁点信息，都可能让我们提前知道要面对什么。”
“好。”陈默点头，“什么时候开始？”
“下一次脉动预计在……”墨泉看了眼手表，“两小时十七分钟后。你先去吃饭休息，保持最佳状态。”
餐厅里，远征小队的大部分成员都在。磐石正和阿廖沙掰手腕——这是他们这几天消磨时间的固定项目。俄罗斯壮汉的手臂粗得像树干，但磐石居然能和他僵持不下。
“加油啊头儿！”本杰明在旁边起哄，“输了的人今晚洗碗！”
苏晚晴坐在角落里，面前摊开一本南极动植物图谱，但她的目光时不时飘向门口。看到陈默进来，她合上书，起身去取餐。
两人在靠窗的位置坐下。窗外，天色阴沉，几只信天翁在船尾的气流中滑翔。
“墨泉又抓你当实验品了？”苏晚晴看着陈默略显疲惫的脸。
“算是吧。”陈默叉起一块合成肉排，“他说黑盒接收到了规律的外部信号，让我下次配合解析。”
苏晚晴皱眉：“有风险吗？”
“应该没有。只是深度共鸣，不需要像试炼时那样对抗压力。”陈默顿了顿，“倒是你，最近训练得怎么样？”
出发前，苏晚晴从“渡鸦之巢”的武器库挑选了一把特制的极地作战刀和一把紧凑型电磁手枪。这几天她每天花至少三小时在船上的小型训练室练习，适应在低温、湿滑、可能缺氧环境下的战斗。
“还好。”苏晚晴简单回答，但陈默看到她虎口处的新茧，“夜凰教了我一些极地格斗的技巧。她说在冰面上，重心控制和步伐比力量更重要。”
“磐石没教你他的‘西伯利亚秘传’？”陈默开了个玩笑。
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